- Кари, - обратился Всеслав к князю-воеводеЖелезного войска, - тебя я назначаю командовать центром.
- Государь, - Кари Слетаев задумчиво смотрел на монетки, обозначавшие воинов левого фланга державной рати, - не подумай, что это неповиновение. Но я прошу назначить меня на левое крыло.
Всеслав удивлённо посмотрел на дядю.
- Ты хочешь повести левое крыло?
- Да. Я кажется, понял твой замысел. И прошу назначить меня именно туда.
- Мне нужен человек, который удержит центр войска.
- Это я понимаю. Но ведь и левый фланг не должен рухнуть просто так.
Всеслав некоторое время думал, растирая подбородок. Потом обратился к Геннадию Ямову, начальствующему над Железным войском Волковых.
- Геннадий, ты справишься с командованием центром войска?
- Не сомневайтесь, государь.
- Олег, ты доверишь ему наши жизни?
- Доверю.
- Геннадий, если ты возглавишь центр, клянёшься, что не уступишь врагу? От твоего упорства зависит жизнь всех нас и успех битвы.
- Клянусь, что не уступлю мятежникам!
- Решено. Центром войска командует Геннадий Ямов. Левым флангом Кари Слетаев. Теперь о том, как мы поведём сражение...
***
Наточив саблю, Егор Михайлов взмахнул ей несколько раз в воздухе. Смертоносная сталь с приятным звуком рассекла освещённую отблеском костров ночную тьму. Убрав саблю в ножны, Егор уселся поодаль от огня и принялся водить точильным бруском по листовидному лезвию копья. Спиной к Егору сидел его приятель Демид, который весело болтал с другими бойцами. Около Демида примостилась Рада. Походная девка, увязавшаяся за войском, глупо улыбаясь пошлым разговорчикам, штопала приятелю Егора рубаху.
Окраина военного стана. Порядка здесь меньше, зато свободы больше. Егор удовлетворённо оглядел лагерь вежинских ратей. Костры, шатры, люди, кони. Вот это сила, вот это войско! Эх, если бы там, на Михайловом лугу собралось столько воинов, то державная власть склонилась ещё зимой. Но мудрейший Вейкко не собрал пятидесяти тысяч, как хотел. Зато вот они, здесь. Когда за дело взялись могучие предельные князья, объединились все храмы пресветлых богов, то дело пошло как надо. Правда, державный князь Всеслав тоже собрал большое войско. Но сейчас против него не страшно выходить на бой. И умирать не страшно, когда бьёшься за древнюю веру.
- Едрический тудыть! - к Егору подсел его знакомец Демид. - Ты чего тут сиротствуешь в одинокости? Рада, иди к нам! Смотри, наш князь тут кукует. Скоро мхом обрастёт как пень.Ха-ха-ха!
- Да нет, ты что. Всё нормально, - Егор продолжал точить копьё.
С Демидом он познакомился в храме Агуна и Кесы, когда добровольные пехотинцы явились на зов мудрейшего Валентина для войны с Древгородом. Во время похода они сдружились. Демиду было сорок лет. Выходец из простонародья, он всю жизнь прослужил пехотинцем в Рубежной страже, охраняя границу. Несчётное число раз Демид принимал участие в схватках с кочевниками. Сын Демида служил в Железном войске Булатовых. Его жену и дочь унёс мор, случившийся в южных станах Крайнесточья шесть лет назад. И Демид остался один.
Беды на этом не оставили бывалого стражника. Летом прошлого года во время стычки один из кочевников тяжело ранил Демида в бедро. "Вот такой же саблей, как у тебя", - говорил Демид Егору, всякий раз бесцеремонно хлопая того по ножнам и громко смеясь. Однако, смешного было мало. Демид едва не умер. Только мастерство лекаря и воля пресветлых богов спасли ему жизнь. "А ведь могли и ногу мне отпилить", - рассказывал он Егору. Демид долго выздоравливал, а потом писарь из Ратной управы вынес ему приговор: уволить со службы за негодностью. Потому что после ранения стражник сильно хромал. Демид, стремясь доказать свою пригодность к ратному делу, вызвал писаря на кулачный бой. "Ну писарёнок брыдкий, - сокрушался в своих рассказах Демид, - что с него взять? Бумажки, перья, чернильницы... Так он меня четыре раза на спину кидал! Сволочь..."
Но что делать полному сил мужчине, у которого нет семьи и который умеет только воевать? Демид подался в купеческие боевики, сопровождать за деньги их товары. А потом услышал, что храм Агуна и Кесы собирает всех желающих на войну. Благо, Демид как раз был недалеко от держания. Бросив купца и его повозки, он тут же присоединился к Храмовой дружине.
Признав в Егоре сына княжеского Дома, Демид поначалу старался вести себя преувеличенно вежливо. Но за пару дней, неугомонная общительная натура взяла своё и бывший боец Рубежной стражи перешёл с бывшим приставом на "ты", лишь изредка называя его "наш князь". Егор не обижался, тем более, что положением своим они по сути никак не различались. Демид относился к Егору одновременно как к другу, сыну и младшему брату. Но зато с ним было весело во время бесконечных утомительных переходов и стоянок.