Мальчик поначалу испугался, но плакать не стал. Когда же Всеслав покачал его на руках, ребёнок успокоился. Державный князь прикидывал, что можно выгадать из всей этой истории. В общем-тодело весьма обычное. Мужчины высших сословий нередко пользовались благосклонностью простолюдинок во время охот и походов. Что уж говорить, у самого Всеслава рос сын от бывшей любовницы. И этот малыш вполне может быть сыном покойного Деяна. Другое дело, что это может дать державному князю? Заманчивым было бы свергнуть Видогоста с предельного владения и назначить полностью подконтрольного наместника. И чем ниже его происхождение, тем лучше. Сын предельного князя и крестьянки в данном случае идеален. Но пока он совсем младенец и толку от него мало. К тому же у Видогоста большое войско и его ещё надо победить. Ежели тот будет пленён или погибнет в бою, семья его всё равно остаётся в Миргороде и до них не добраться так просто. К тому же полное устранение от власти предельного Дома вызовет недовольство не только у врагов, но и у союзников - Клыковых и Волковых. Потому что это небывалый случай. И время для таких необычных шагов пока не пришло. Сначала нужно выиграть войну.
- Скажите же, государь, ведь они так похожи, - тараторила тем временем Мирка, - ну одно лицо! Вот...
- Похожи, да, - не стал спорить Всеслав и отдал ребёнка матери. - Вот что, женщина. Береги своего сына, не надо всем подряд про него трепать. Живите как все. Потому что если про тебя прознает Видогост Булатов, он убьёт твоего сына, тебя, других твоих детей и твоего нового мужа. Быть может придёт время и я вернусь за твоим сыном. Но не сейчас. Пока мне нужно победить в войне.
- Да, государь, конечно. Мы все желаем Вам победы. Вот...
- Возьми, - Всеслав протянул Мирке пригоршню золотых и серебряных монет. Та с поклоном приняла дар.
- Спасибо! Спасибо за щедрость, государь!
- Ну всё, ступайте. Матвей, возьми несколько бойцов и проводи старшину с Миркой до хутора.
- Будет исполнено, государь.
- И что теперь? - поинтересовался Лютогост у брата, глядя на удалявшуюся крестьянку. - А если у Деяна в каждом сельце, где он останавливался по ребёнку имеется?
- Тогда он по этой части самый успешный князь в Рустовесской земле, - улыбнулся Всеслав. - Но если отбросить шутки, то ему повезло, что он хотького-тоуспел зачать перед смертью.
- Думаешь, эта Мирка правду говорит?
- Думаю, да.
- А та любовница Деяна из Миргорода, онакого-нибудьприжила от князя, как считаешь?
- Не знаю...
***
Видогост Булатов был в ярости. За день до начала похода в Миргород прибыл гонец от Чернека Озерова. Предельный князь Суломатья пожелал Видогосту победы в его справедливой войне со Строговыми. Это было издевательство. Мол, не присоединился к Вежинскому содружеству год назад, повоюй теперь один. И выбора нет, придётся воевать одному. С северо-западашло войско Клыковых, с юго-западавойско Строговых. Доносили, что вилушканцы приняли державного князя вполне дружелюбно. И не смотря на то, что их Поместное войско ушло по приказу Видогоста на соединение с основными силами под Миргород, Всеслав никого не наказывал и не притеснял.
С тяжёлыми думами владыка Миргорода сел в седло. Рядом с ним ехал и Пётр Строгов, настоявший на том, что хочет принять участие в войне. Мирина Булатова, стоявшая в окружении своих детей и воспитанниц из свиты, плакала. Высыпавшие на улицы горожане, провожавшие воинов, тоже не горели радостью от начавшейся войны. В прошлом году, во время казни Деяна, толпа, подогретая кровью и подстрекателями Видогоста, требовала похода на Древгород со всей страстью. Тогда люди были готовы ко всему, теперь от их воодушевления не осталось и следа.
Хранитель градского подворья Агуна и Кесы осенил князя и его офицеров благодатным круговым знамением. Видогост помахал жене и направил коня вперёд. Пётр Строгов потрогал пальцами в перчатке зелёную ленту, которую ему на правое предплечье повязала Вера, старательно переплетя ткань со стальными звеньями кольчуги. "Чтобы не потерялась ни при каком случае", - сказала она тогда. Сейчас, увидев, как Пётр Строгов прикасается к знаку её внимания, девушка радостно заулыбалась.Почему-тоВера совсем не волновалась за Петра. Знала, что с ним точно всё будет хорошо. Агата Лоскутова, шепталась со своей подругой и, как заметил Пётр, поглядывала на его охранника, Егора Михайлова.
В поход отправилась тысяча бойцов Старшей дружины, пять тысяч конников Младшей дружины, шесть тысяч воинов Железного войска, двенадцать тысяч ратников Поместного войска и десять тысяч ополченцев, набранных из горожан Миргорода и других поселений.