Их вышли встречать все обитатели резиденции. Воспитанницы свиты высыпали на крыльцо. Мирина, словно забыв о своих словах радостно приветствовала брата. Вера была в восторге и бросилась на радостях обниматься с Агатой. Пётр выехал вперёд, слез с коня и обратился к Видогосту:
- Я выполнил своё обещание, князь. Вот все воины, которых я сумел собрать. Я и они готовы защищать Миргород до последней капли крови!
Видогост без слов обнял Петра под всеобщие крики одобрения.
***
В битве у хутора Бескрайний Шиш державное войско потеряло две тысячи убитыми и четыре тысячи ранеными. Потери Видогоста были более ощутимы. Войско Булатовых потеряло шесть тысяч убитых и десять тысяч раненых. Основная масса уцелевших разбежалась по окрестностям. Отлавливать их специально никто не стал. Никакой боевой силы они больше не представляли, а отвлекать воинов смысла не было.
Всеслав не спеша готовился к правильной осаде предельного города. Несколько дней ушло на то, чтобы обложить Миргород группами конников, которые перекрыли тропы и дороги. На основных направлениях были выставлены сильные отряды пехоты. Так как с трёх сторон гнездо Дома Булатовых было окружено водами рек, то штурмовать его можно было лишь с севера. Именно там и был расположен основной боевой лагерь. Отряды пехотинцев и лучников садились в лодки и плавали вокруг города, чтобы мешать его защитникам пользоваться рекой и заставлять держать на стенах вдоль рек как можно больше воинов. Князь Клыков уже послал своих гонцов вверх по Луме и в скором времени, Булатовы смогут увидеть под своими стенами не только лодки, но и боевые ладьи. В самом лагере полным ходом шла подготовка к строительству подкопа и последующему штурму.
На четвёртый день осады в шатёр Всеслава привели группу служилых людей. Их было пятеро. Государь как раз окончил военный совет и поэтому все офицеры были в сборе. Задержали служилых разведчики. Старший ратник указал на них:
- Вот, государь, пытались в Миргород пролезть мимо наших разъездов.
- Сильно таились? - спросил Всеслав.
- Нет, не очень.
- Кто вы такие, - обратился к служилым державный князь, - зачем в Миргород пытались попасть?
- Мы посланцы от Рубежной стражи. Нам нужно доложить предельному князю, важные вести... Срочные.
- На кою шишку тебе предельный князь сдался, - заговорил Лютогост и указал на брата, - когда перед тобой сам владыка Древгорода и державный князь Рустовесской земли?
Служилые не сговариваясь переглянулись и попадали на колени. Видимо, до них только сейчас дошло с кем они имеют дело.
- Прости, государь, мы... С дороги, устали зело! Совсем не соображаем. Прости, что не признали.
- Ну хватит в ногах валяться, вставайте. Что у вас за дело, зачем в Миргород ехали?
- Беда, государь! Кочевники напали. Целое войско, до двадцати тысяч. Уже сожгли несколько острогов на юге Засечной черты. С набегом идут.
Глава 16
Важнейшее обязательство
Старшие офицеры державного войска восприняли новость гробовым молчанием, за которым могло таиться всё что угодно. Хоть Всеслав и хорошо знал своих людей, всё же решил сначала переговорить с ними, прежде чем объявлять свою волю. Ростих Клыков был явно озадачен сильнее других.
- Двадцать тысяч конных воинов очень грозная сила, особенно в степи - покачал головой он. - Если найзалы привели такое войско, то это не просто ради стычки на границе. Это уже война.
- Прощупывают оборону, - продолжил мысль Ростиха Вадим Камушкин,князь-воеводаМладшей дружины Строговых.
- А зачем нам сражаться с найзалами? - заговорил Лютогост. - Ведь наша цель это Миргород. Если мы уйдём отражать вторжение, кто знает, чем закончится наш поход? В любом случае мы потеряем время и предельный город возьмём ещё не скоро.
Слова Лютогоста никто не поддержал. Однако и возражать тоже не стали. Всеслав понял, что его люди вновь ждут, что скажет державный князь.
- Я уже решил, - Всеслав поднялся на ноги и для значительности сжал рукоять меча. - Мы снимаем осаду и идём на юг, на встречу найзалам.
- Но подожди, брат, - перебил Всеслава Лютогост, - зачем нам сражаться с ними?