Саэф снова приложился к кружке.
– Ну да, ясно, ты отвёз меня в Лоймос и сдал с рук на руки капитану. Что дальше?
– Вернулся в Три Ручья… Трудно говорить об этом… Да, я забрал тело твоей матери. Раскопал могилу и забрал. Ночью. Пустой гроб закопал обратно. Ну, и колданул немножко, чтоб земля выглядела нетронутой. Чары, которые я наложил перед похоронами, предотвратили разложение. Вот так.
– И что потом?
– По задуманному. Изучил трактат, взялся за опыты. Немало времени утекло, почитай, с десяток лет, прежде чем стало что-то получаться. В нэтэрах ведь чёрную магию не преподают, а в трактате попадались пробелы. Может, умышленные, может, нет, не суть важно. Главное, что в некоторых местах приходилось полагаться на одно лишь наитие.
– Слабая опора.
– Никудышная. И потому до сих пор гадаю, где же я промахнулся? Хотя, какая разница? Всё равно ничего не исправить.
– Хотелось бы поподробнее.
– Из-за сбоя в цепочке заклятий в тело Клатэриль вместо её души вселилась посторонняя сущность из нижнего мира.
– В чём опасность?
– Про упырей слыхал?
– Сказки о мертвецах-кровососах любому известны.
– Тут не сказки. И пьёт она не кровь, а жизненную силу. Людей, животных, деревьев – до кого способна дотянуться. Порой даже грибами и лишайниками не брезгует, нежить проклятая.
– Неужели нет средства от неё избавиться? Упырей, вон, осиновыми кольями протыкают.
– Не получается. Как-то раз от отчаяния спалил тело Клатэриль и не простым огнём, а таким, что камни плавит. Это утихомирило нежить, но лишь на время. Потеряв оболочку, она обрела ещё большую мощь. Мне всё же удалось пленить её там, на севере, в пещере, однако я стар, силы мои день ото дня тают, и нежить нет-нет да прорывается наружу.
– Почему ты не попросишь помощи у вейди или у ралагских чародеев?
– Ни те, ни другие не сведущи в чёрной магии.
– Значит, надо отыскать сведущего.
– Как бы хуже не вышло. Тёмные маги не те, кому следует доверять. И притом вина-то моя, мне и должно исправлять.
– Интересно, как?
– Есть способ. Называется «наложение печати».
– И что ты о нём знаешь, кроме названия?
– Почти ничего, но мне известен великий мастер печатей.
– Опять сложности! А что если взять да и вышвырнуть наглую тварь восвояси?
– Можно ненароком пробить брешь между мирами. Сложно представить, сколько мерзости тогда к нам просочится.
– Ясно. Мастер печатей.
– Да.
– Где его найти?
– Я сам всё устрою. Дотянуть бы до осени. Едва закончится страда, созову деревенских, постращаю нежитью, велю собирать скарб и проваливать.
– А если заартачатся?
– Ничего, припугнуть старательно – побегут, точно вши от кипятка. Я же отправлюсь к мастеру.
– Надолго?
– Дорога туда и обратно займёт недели две, и ещё сколько-то дней пробуду на острове. В итоге две с половиной или, самое большее, три недели понадобится.
– Оставишь нежить гулять на свободе?
– Только на время. К тому же, я заточил её в пещере, помнишь? Сразу и целиком ей не вырваться.
– Но ближайшие окрестности, луга, лес она уничтожит. Вкупе с их обитателями. А как насчёт случайных путников?
– Такова цена моей ошибки. И, можешь быть уверен, я не стану скрываться от наказания. Запечатаю тварь и тут же сдамся властям. Я решил. Отговаривать бесполезно.