- Знаешь, Анастас, порой самые тривиальные и привычные вещи могут доставить человеку массу удовольствия. Достаточно лишь на некоторое время перестать их употреблять. И, в принципе не имеет значения, в аскезу ты при этом активно ударишься, или же решишь побаловать себя исключительно изысканными аналогами.
Он приоткрыл один глаз и покосился на своего друга, который в этот момент сосредоточенно изучал содержимое книжных полок, на тянущихся вдоль стен кабинета стеллажах. Внимательно читая названия книг, но даже не пытаясь притронуться к ним руками. О практике магической защиты некоторых особо ценных фолиантов он знал не понаслышке.
Поэтому в кабинете практикующего мага Анастас соблюдал первейшее правило безопасности: «Не уверен - руками лучше не трогай. А уверен - лучше всё же переспроси. Или дождись приглашения.» При всём этом он ещё делал вид, что абсолютно не прислушивается к тому, что говорит ему хозяин кабинета. А, может, и вправду не слышал, настолько глубоко погрузившись в свои мысли.
- Кстати, там нужные тебе книги можешь даже не искать. Они находятся в закрытом разделе: фамильное достояние, так сказать. Милтон потянулся к столику, налил себе в бокал тёмно-рубиновой жидкости из стоящей на столе бутылки и не спеша её пригубил, смакуя довольно дорогой и редкий напиток.
- И, кроме того, фолианты закрытого раздела привязаны к этому кабинету, а значит, к выносу строго запрещены. Их просто напросто не пропустит защита. Садись Анастас, выпей со мной и расслабься немного. Я хочу поговорить с тобой перед тем, как выдам тебе нужную к прочтению литературу.
Его беспокойный гость нехотя оторвался от своего занятия и, пройдя через кабинет, опустился в соседнее кресло, всем своим видом выражая сдержанное недовольство поведением мага.
- Угощайся, - Милтон жестом показал на столик с вином и закусками. - На тебя глядя, можно подумать, что последнее время ты питаешься кое-как. И недосыпаешь тоже, поди.
Голос его источал неподдельную заботу, но вот в глазах поблёскивала откровенная насмешка, словно он знал что-то неведомое другим и искренне этим забавлялся.
Бросив на веселящегося друга хмурый взгляд, Анастас налил себе в бокал вина, закинул в рот крохотную тарталетку и так же откинулся на спинку кресла, с видимым усилием расслабляясь.
- Доволен? - голос его, однако же, не предвещал насмешнику ничего хорошего.
- Несомненно, - мага однако запугать было непросто. - Таким ты мне нравишься гораздо больше. Поэтому продолжим разговор.
Произнеся это, Милтон выдержал длинную паузу, потраченную на то, чтобы ещё несколько раз отпить из своего бокала и съесть пару канапе с сыром. Он словно намеренно испытывал терпение своего собеседника, затягивая паузу ожидание дольше положенного.
Но его собеседник. Вопреки ожиданиям, вместо того, чтобы ещё больше разнервничаться, вдруг действительно расслабился, сделал крупный глоток их своего бокала и начал неторопливо дегустировать содержимое разных тарелок, всем своим видом выражая терпение и вселенское спокойствие.
Милтон, удовлетворённо хмыкнул и закинул ногу на ногу.
- Приказать принести полноценный ужин? - теперь у его голосе не было ни тени насмешки, лишь учтивая вежливость гостеприимного хозяина дома, исполняющего свой долг.
- Пока не надо - отмахнулся от предложения Анастас, одним большим глотком допивая одержимое бокала и ставя его на столик. После этого он зеркально отобразил позу сидящего рядом собеседника и несколько утомлённо прикрыл глаза. - О чём ты хотел поговорить со мной, Милтон?
Тот лишь покосился на удобно устроившегося напротив друга и налил себе новую порцию вина. Глядя через рубиновую жидкость на свет висящего на стене магического светильника, он ещё несколько мгновений полюбовался игрой цвета вина и радужными переливами, сияющими на узорных гранях хрустального бокала, и лениво продолжил.
- Так, вот, а чём я? Ах, да! Об удовольствии. И о старых добрых забытых вещах. Так уж сложилось, что удовлетворение своих основных потребностей и сиюминутных желаний - это то, что лежит в основе нашей жизни. Мы готовы стараться, стремиться, делать всё возможное и даже терпеть лишения, чтобы достигнуть того, чего жаждет наш разум или тело. Как правило, в большинстве случаев, это стремление оправдано и не влечёт за собой сколько-нибудь негативных последствий для самого индивидуума и людей его окружающих. Но порой, когда человека с головой накрывают несвоевременные эмоции, рождающие весьма своеобразные и странные душевные порывы...
- Послушай, Милтон, - внезапно прервал он увлёкшегося расписыванием мрачных перспектив мага. - Я, конечно, безумно рад, что ты так трогательно заботишься о моём душевном здоровье. Как, впрочем, и о здоровье Кларенса тоже. Ты не думай, я прекрасно вижу и помню, сколько труда добровольно, а главное, совершенно бескорыстно и по собственной инициативе, ты вкладываешь в то, чтобы в нашей сработавшейся триаде всегда царила атмосфера благоприятная для успешной и плодотворной работы. Сколь чутко ты следишь за тем, чтобы мы вовремя могли спустить лишний пар или, наоборот, в нужный момент находишь единственно-верные слова поддержки. Стоит ли даже упоминать о твоём великолепном даре манипулирования и отточенных техниках нейро-лингвистического внушения - в этом тебе действительно нет равных среди сотрудников нашего Ведомства. Да и вообще, надо признаться, на моей памяти, ты - один из самых талантливых магов-менталистов, о которых мне приходилось слышать или знать лично. Но!
Здесь Анастас сделал многозначительную паузу, повернул голову к собеседнику и в упор посмотрел тому в глаза. Взгляд его был ощутимо тяжёл и пронизывающ, рождая в душе сидящего напротив мага самые неприятные ощущения и предчувствия.
- Я не потерплю непрошенного вмешательства в свою личную жизнь, Милтон. Так что свои нотации и шуточки можешь приберечь до того момента, как мы вновь окажемся в положении соратников. Сегодня же, я пришёл к тебе, как к другу - человеку, которому я доверил одну из своих самых сокровенных тайн. Пришёл, стоит напомнить, за обещ6анной помощью, а не за нравоучениями. И, если тебе нечего сказать мне по делу, то полагаю, что дальнейшее наше общение на эту тему отныне теряет всякий смысл.
- Стой-стой-стой, Анастас! - не на шутку встревоженный Милтон поддался вперёд, поднимая руки вверх в жесте капитуляции. - Это ты уже хватил лишку. Не кипятись, друг! Я вовсе не отказываюсь тебе помочь, просто увлёкся немного. Прости. Чего ты хочешь?
- Прежде всего, информацию: книги и краткий перечень того, на что следует обратить особое внимание такому недомагу, как я. Своего рода, техника безопасности. Это - во-первых.