У нее был напряженный день. Каникулы, на которые Кармен строила планы, казались ей далекими и нереальными, как полет на Марс. В конце концов, сейчас стоял прекрасный летний месяц июль, и до Рождества оставалась целая вечность.
Но Кармен опережала время, как все «водолеи».
— Лучше подумай о своей работе в качестве… — Речь ее прервало жужжание телефона. Дэвина со вздохом поднялась и подошла к красивому старинному секретеру, доставшемуся ей в наследство от бабушки.
— Дэви, дорогая, это ты? — зазвучал взволнованный голос Мэди Рэндолф.
Только этого не хватало! Звонок ее сумасшедшей матери лишь усиливал сумятицу, которой после возвращения Кармен из Кобурна было и так предостаточно.
— Чего ты хочешь? — весьма невежливо, в соответствии с настроением, спросила Дэвина, но Мэди это нисколько не смутило.
— Сокровище мое, мне срочно нужна твоя помощь! У тебя есть какие-нибудь планы на уик-энд?
— Откуда мне знать? — нервно отозвалась Дэвина. — Сегодня воскресенье, точнее, сейчас воскресный вечер. Элмонд собирался на следующую пятницу…
— Ах, Элмонд! — Мэди Рэндолф рассмеялась. — Пустая трата времени! Пока он устроит тебе ангажемент, ты умрешь с голоду. Я, по крайней мере, могу организовать тебе роскошный ужин.
— Каким образом? — В Дэвине все же проснулось любопытство.
Мэди на другом конце провода хихикнула.
— Благодаря свиданию с симпатичным, будем надеяться, мужчиной. — Ее голос задрожал от волнения. — А если он окажется никудышным, ты съешь двойную порцию.
Дэвине захотелось положить трубку, но она знала свою мать. Мэди способна сесть в автомобиль и примчаться в Джениву, чтобы добиться своего.
— Мама, — Дэвина постаралась вложить в голос достаточно строгости, чтобы отрезвить Мэди, — ты не могла бы объяснить поподробнее, о чем идет речь?
Дэвина услышала, как Мэди на другом конце провода резко втянула воздух, но, когда она заговорила, голос звучал спокойно, почти холодно.
— Ты знаешь, что я уже около двух месяцев занимаюсь компьютерным подбором партнеров. — Мэди сделала паузу, словно ожидая возражений. Но Дэвина молчала, и она продолжила вполне трезвым тоном: — Несколько дней назад агентство прислало мне четыре предложения, все они, на первый взгляд, очень многообещающие. Я договорилась со всеми четырьмя мужчинами.
— И что? — Дэвина тряхнула головой. — Ты теперь переживаешь из-за своей дурной репутации или неприличного поведения?
— Не говори глупости! — Голос Мэди прозвучал рассерженно. — Ты же знаешь, что я всегда несколько… э-э… нервозна. И поэтому совершила большую ошибку. — Голос снова легкомысленно зазвенел. — Сокровище мое, я условилась встретиться в пятницу сразу с тремя мужчинами.
Дэвина начала догадываться, в чем дело.
— Ну и? — нетерпеливо подтолкнула она.
— Ну, с двумя я управлюсь, — быстро сказала Мэди. — Одна встреча назначена на вторую половину дня, но две другие — на вечер. Обе точно на девять часов и к тому же в разных концах Рочестера. Дорогая, я никак не успею.
— Почему бы тебе не отменить одну из них? — логично предложила Дэвина.
— Ни в коем случае! — взвизгнула Мэди.
Дэвина уставилась прямо перед собой, одной рукой прижимая к уху трубку, а другой открывая пакетик с бумажными носовыми платками.
— Видишь ли, дорогая, один из них постоянно находится в деловых поездках. Он частный предприниматель. — В голос Мэди вкралась некая благоговейность. — Вчера мы разговаривали по телефону, и он сказал, что уже сегодня во второй половине дня должен лететь в Лос-Анджелес. А второй дал мне телефонный номер друга. Сам он живет где-то… дорогая, я забыла где — но неважно, все равно я не могу достать ни друга, ни его самого. Пожалуйста, Дэвина, дорогая, сделай мне одолжение, займись им.
— Кем? — Дэвина снова в который раз удивилась своей способности сохранять полное спокойствие, когда на нее обрушивают поток глупостей.
— Тем, что с другом, — крикнула в трубку Мэди. — Мы договорились поужинать в отеле «Глэдстоун». Красная гвоздика в петлице, и еще он будет читать — подожди…
— Лучше назови его имя, — устало попросила Дэвина.
— Мэтт, Мэтт Трустоун, — довольно шумно перевела дух Мэди. — Он фермер, вдовец. Просто скажешь ему, что ты моя подруга и хотела бы сообщить, что я внезапно заболела.
Очень типично для Мэди. Ни за что не признается, что у нее дочь на выданье. Вероятно, она надеялась с помощью этой лжи показаться моложе, но факт оставался фактом, и от своих сорока четырех никуда не денешься.
— А сколько ему лет? — из чистого любопытства поинтересовалась Дэвина.