Мой желудок сжался. Я обхватила щеки Ромео и быстро поцеловала его в губы.
– Задай им жару, милый.
Подмигнув, он поднял меня на ноги.
Касс засвистела, а Элли утирала платочком глаза.
Ромео занял свое место на поле.
– Черт возьми, Моллс, когда мы одержим победу, ты станешь королевой Алабамы! Этот парень отлично заряжен. Что, черт возьми, он тебе сказал?
Я покраснела и опустила глаза.
– Ничего… почти ничего.
Элли и Касс рассмеялись, глядя на мои розовые щеки. Судья свистнул, подав сигнал к старту, и мы все поднялись на ноги.
Едва справились.
Более трех часов мы наблюдали за противоборством команд: как Алабама забила гол, но «Нотр-Дам» быстро нагнал. Пришла очередь «Тайд» наступать. Победу еще было возможно одержать на последних секундах, если Ромео успешно завершит заключительную схватку.
Я старалась не смотреть, как игроки занимают свои позиции, но все же подглядывала сквозь маленькие щелки в ладонях, которыми прикрывала глаза. Когда мяч перешел обратно к Ромео, он отступил на три шага в поисках открытого игрока. Остина немедленно заблокировали два защитника, как и Криса Портера, который также не мог освободиться.
Я переключила свое внимание на Касс, которая орала что есть мочи. Элли прикрывала рот ладонями.
Мощные, все в синяках, защитники окружили Ромео, и я завизжала. Любимый успел увернуться то влево, то вправо, а увидев небольшую брешь, стремглав пустился на прорыв, перебирая своими сильными ногами.
– Давай, Пуля. ДАВАЙ!!! – завопила Касс, пока Ромео бежал по полю. Мое сердечко затрепетало в груди, стоило всему сектору «Тайд» вскочить со своих мест и ободряюще закричать.
Блокирующая фигура сработала, и у Ромео появилось пространство для маневра. Мы с девочками взялись за руки, когда он пересек зачетную зону, забив тачдаун на последних секундах.
Стадион взорвался, игроки Алабамы и тренеры устремились к Ромео, который сбросил шлем, стянул майку, ударил себя по груди, поцеловал ладонь и в молитве вознес ее к небу.
Я замерла, смотря повтор на экране стадиона.
– Ох… – выдохнула я и упала на свое место.
Элли заметила это и села рядом, потирая мне спину.
– Он набил ее после твоего ухода, чтобы ваш ребенок никогда не был забыт.
Я кивнула, и слезы наполнили мои глаза.
– Крылья ангела.
– Вашего потерянного ангела.
Крупные капли стекали по моим щекам.
– Я оставила его совсем одного. Он страдал, а я сбежала. Какая же я стерва.
Элли погладила меня по спине.
– Не кори себя, дорогая. Тебе тоже было очень больно, но ты вернулась. Никто тебя не винит.
Касс взяла меня за руку и подняла, ее голубые глаза были полны сочувствия.
– Не плачь, девочка. Мы только что выиграли долбанный Национальный чемпионат!
Я кивнула, сделала глубокий вдох и принялась хлопать до онемения в ладонях. Я с гордостью наблюдала за выходом команды на сцену для объявления их победителями Национального футбольного чемпионата ассоциации студенческого спорта.
Ведущий вышел на сцену и представил тренера и уполномоченного представителя ассоциации, который вручил тренеру хрустальный кубок, а затем встал рядом с Ромео. Великолепное лицо моего парня моментально украсило экран стадиона. Он был удостоен звания самого ценного игрока.
Ведущий поднял микрофон.
– Пуля, каково это – быть самым ценным игроком студенческой НФЛ?
Толпа взревела, а губы Ромео изогнулись в убийственно ошеломляющей ухмылке.
– Словно мечта стала явью. В детстве я всегда мечтал играть за «Тайд» и до сих пор не могу поверить, что мы только что вновь выиграли Национальный чемпионат.
Ромео опустил голову, как будто застеснялся всего этого внимания.
Выражение лица ведущего стало серьезным, когда он сжал в ободряющем жесте плечо Роуму. Ромео насторожился в ответ.
– Что ж, Пуля, мы все тебя любим. – Ведущий указал на стадион, и толпа принялась стучать ногами по трибунам в поддержку. – И ни для кого не секрет, что в последние дни в твоей личной жизни были не лучшие времена.
Касс и Элли взяли меня за руки, и несколько человек рядом похлопали меня по спине. Из-за столь нежелательного внимания мне пришлось опять медленно и глубоко дышать.
Ромео скрестил руки на груди и уставился в пол сцены. Я улыбнулась, когда Рис, Джимми-Дон и Остин встали рядом, чтобы поддержать его.
Ведущий жестом велел толпе замолчать.
– Мы просто хотели спросить: как у тебя дела?
Ромео откашлялся.
– Лучше, спасибо. – Он не стал вдаваться в подробности.