Хулио Омедасу стало совсем плохо, когда к нему пришла простая, но от этого не менее страшная мысль: «Нико прекрасно знал, что Лаура не появится в зале и не сядет за стол, чтобы сыграть с ним эту партию. Он был абсолютно уверен в этом, следовательно, сам позаботился о том, чтобы так все и получилось. Мальчишка понимал, что Лаура ни при каких обстоятельствах не дала бы ему бой за шахматной доской».
Хулио, подавленный самыми мрачными предчувствиями, мысленно восстановил в памяти маршрут своих поисков. Очень скоро он пришел к выводу, что самая дальняя от шахматного зала часть спортивного комплекса осталась им не осмотренной. Это была зона бассейнов. Видимо, Омедас подсознательно старался избежать необходимости заглядывать туда, где все так или иначе напоминало ему о смерти отца.
Хулио резко затормозил перед самыми дверями спортивного комплекса и бросился бежать туда, где больше всего на свете боялся обнаружить свою племянницу. Он влетел в помещение, тотчас же понял, что его худшие предположения сбылись, и с отчаянным криком бросился к борту бассейна для прыжков в воду.
Омедас обнаружил ее на дне, выложенном кафелем небесного цвета. Лаура лежала лицом вниз, широко раскинув руки.
Примерно в то же время совсем недалеко от этого места Нико был объявлен региональным чемпионом в категории игроков до шестнадцати лет. Под гром аплодисментов он гордо поднял над головой сверкающий кубок.
Тело племянницы, лежащее на дне бассейна, светлые пряди волос — этот кошмарный образ навсегда впечатался в память Хулио. Он нырнул, поднял Лауру на поверхность и даже сумел в одиночку вытащить ее на бортик. В его руках была смерть. Тело Лауры оставалось холодным и безжизненным. Он безуспешно пытался делать ей искусственное дыхание и звал на помощь. Было слишком поздно. Легкие Лауры наполнила вода.
Глава двадцатая
Вечный шах
То, что его пугало, было указано ему тем самым указующим перстом, который все мы обнаруживаем рядом с собой, когда наш взгляд устремляется в темноту.
Дорогая Патрисия!
Вот уже почти год, как Лауры нет с нами, а мы с тобой почти не встречались с того страшного дня. Я хотел бы чаще видеть тебя, быть с тобой в это тяжелое время, но ты, похоже, твердо решила не встречаться со мной, чем сделала мою жизнь еще более мрачной и невыносимой.
Я прекрасно понимаю твои чувства, признаю за собой и часть вины за случившееся. Более того, я виноват в том, что скрыл от тебя всю глубину моральной пустоты, зиявшей в душе этого мальчика. Да, знакомство с ним действительно оказалось не просто вредным, а в буквальном смысле пагубным для Лауры. Я должен был это предвидеть, недооценил опасность, но поверь мне. Я в самом деле не мог предугадать, что все обернется таким кошмаром.
Эта тварь, это бездушное чудовище действительно играло с нами, как хотело. Нико сумел убедить меня, что врет и устраивает дома скандалы по причине серьезной психологической травмы, нанесенной ему когда-то, и я, как дурак, клюнул на эту наживку. Сначала он перехватил у меня инициативу, затем сделал так, что во мне разуверилась любимая женщина, но этого ему было мало.
Мальчишка готовил последний сокрушительный удар. С того дня, как он перестал быть моим пациентом, у меня имелись все возможности расстаться с ним раз и навсегда, уйти с этой сцены. Я же, наоборот, продолжал поддерживать отношения с ним, даже когда он начал манипулировать мною в свое удовольствие. Гордость мешала мне признать себя побежденным.
«Я ведь прекрасно знаю все его уловки и ловушки, — говорил я себе. — Больше я в них никогда не попаду».
Конечно, рядом была его мать, та самая женщина, которая тебе, кстати, никогда не нравилась. Вот почему я, сам того не желая, в каком-то смысле согласился с тем, чтобы Нико реализовывал свои планы и замыслы. Я очень надеялся, что Лаура сумеет поставить его на место, и лишь поэтому поступил так глупо. Мне очень жаль, что все так получилось. Я даже не смею просить у тебя прощения. Более того, я сам себе этого никогда не прощу.
Для меня нет никаких сомнений в том, что это сделал именно Николас. Восстановить последовательность тех страшных событий нетрудно. Он просто столкнул ее с вышки для прыжков. Случилось это буквально за считаные минуты до того, как они должны были вернуться в шахматный зал. Мальчишка наверняка знал, что Лаура не умеет плавать, и четко просчитал все риски.