Мнеруль управлял санями медленно, чтобы не навредить. Он постоянно оборачивался, чтобы убедиться, что с его Ананке все в порядке. Поминутно, Мнеруль покачивал головой, вспоминая слова гадалки, и не верил собственному сердцу, которое забилось сильнее, чем раньше. Сердце Мнеруля забилось надеждой.
― Ты долго была без сознания. Видимо, неудачно упала, замерзнув. По моим подсчетам, в то время налетела буря и повалила несколько деревьев в лесу. Тебе повезло, ― отделалась вывихом в шее и воспалением, правда оно оказалось сильнее, чем я думал в самом начале, ― сказал мужчина, нахмурив брови.
― Помню только, как Вы кормили меня какой-то фруктовой кашицей, ― проговорила Сверчок. ― После, я провалилась в глубочайший сон.
― Этот сон и спас тебя! ― взволнованно произнес он.
― Почему? ― удивилась принцесса.
― Сон ― лучший лекарь! После того, как я обнаружил тебя в лесу, много ночей провел подле тебя. Впервые в жизни я вправлял шейные позвонки! Понимаешь, боялся, что не сумею спасти тебя, а это воспаление... Часть твоей спины разнесло, точно древесный гриб! Долго я возился с настойкой из засушенных одуванчиков, но постоянно требовалась кора того самого тополя, около которого я нашел тебя в тот ужасный час.
Принцесса слушала с таким вниманием, что Мнерулю показалось, что девушка его не понимает. Поэтому он продолжил:
― Знаешь древнее поверье? Лечит всё, что находится неподалеку от беды. Место, где кто-то болел, содержит в себе противоядие именно от этой болезни.
― Этого я не знала. А ведь я не упала! Кто-то из-за спины нанес мне сильный удар по шее. Помню только ужасную, резкую боль, страх неизвестности и даже дыхание смерти. Ноги подкосились и после этого мир для меня будто выключился!
― К сожалению, ты пролежала около того тополя очень продолжительное время. Из-за сильного смещения позвонков питание в артерии нарушилось. Лицо твое выглядело таким безжизненным, бледным, что я, прости меня за это, успел подумать, что девушка, лежащая передо мной в снегу, давно испустила дух. Я полюбил твои ладони, когда ты впервые за несколько минут, пошевелила пальцами.
Сверчок попыталась сесть, но голова неожиданно закружилась. Принцесса схватилась за голову руками.
― Это из-за воспаления в спине. Оно проходит, правда очень медленно. Не беспокойся, все под контролем! Ты очень ослабла. Наберешься сил, начнешь сражаться и победишь! Обязательно победишь!
― Значит, на санях мы ездили с Вами за корой того тополя, около которого кто-то напал на меня?
― Да, мы ездили к тополю за корой двадцать один раз. Я прикладывал кору к твоей спине, шее и голове. В те моменты тебе становилось намного лучше, словно из коры в тебя переходила, сильная, наполненная разумом и чувствами, жизнь! О, я благословляю те моменты! Именно в те минуты я начинал верить, что ты выдержишь все испытания, уготованные судьбой и однажды, поговоришь со мной. Перепробовал столько рецептов, а помогла тополиная одежда! И я счастлив, что теперь, после стольких тяжелых дней могу слышать твой голос, отвечать на твои вопросы. Видишь, желания сбываются!
― Выходит, что они в действительности не такие равнодушные? ― улыбнулась девушка. Щеки ее порозовели, а в глазах появился долгожданный свет.
― О ком ты? ― удивился Мнеруль.
― О тополях, березах и соснах. Когда я пришла в лес, чувствовала их душевный холод. Они, ― все деревья вокруг, ― показались мне такими бесчувственными! Поначалу казалось, что зима сделала из них рабов, но после я поверила, что и они могли сделать зиму такой ледяной и мрачной.
― Кто же напал на тебя? ― спросил Мнеруль и развел руками, точно не мог понять, кто мог напасть на нее. ― Может, ты просто напугалась, и тебе показалось, что на тебя напали?
― Что Вы! ― воскликнула Сверчок. Тогда откуда все мои травмы?
― Да я и сам понимаю, что от обычного падения такого быть не могло. От падения могло быть что-то одно, а тут целый комплекс со смещением, как после удара. Понимаешь, не хочу верить, что кто-то хотел причинить тебе вред! Умоляю, скажи, кто мог охотиться за тобой? У тебя есть враги?
Мнеруль внимательно рассматривал лицо девушки, думая, что ей следует чаще бывать на свежем воздухе. Теперь, когда он узнал причины ее болезни, не сможет оставить ее одну даже в этой хижине, не то, что в лесу! Мнеруль очень привязался к ней и боится навсегда потерять её.
Спасенная им девушка, напоминает Мнерулю приземистое белое пианино, стоящее в его доме с далеких времен, когда еще его мама играла ребенком. Только мама могла играть на этом инструменте. Пианино самым странным образом не подпускало к себе больше никого. И если бы Мнеруль верил в сказки, он бы объяснил это чудом. Но сказки в жизни он никогда не встречал, поэтому всегда думал, что воля его матери оказалась сильнее воли музыки. Перед смертью мама завещала любимому сыну не сдвигать музыкальный инструмент с места.