― Так и было! ― воскликнула девушка, пытаясь принять услышанное от великанши.
― Иза заколдовала собственную дочь, превратив её в новорожденную.
― Тогда, получается… ― задумалась вслух принцесса.
― Получается, что Ладья родилась и попала в вашу семью, чтобы отомстить колдуну за то, что однажды, много лет назад, он отказался от неё.
― Но если я вернула его к прежней жизни… ― произнесла Сверчок, пытаясь понять.
― Ладье следовало тоже расколдоваться! ― кивнула Мартыня, радуясь, что Сверчок понимает.
Принцесса взглянула на Мартыню вопросительно.
― Ладья полюбила, ― тихо сказала Мартыня.
― Кого? ― спросила Сверчок, вспоминая, как её сестра говорила о принце.
― Она полюбила простого рабочего с фермы. А чтобы оставаться самой собой, она обманывала тебя, выдавая его за принца Горна Хрустального.
― Они поженились? ― спросила Сверчок.
― Да.
― Значит, у Ладьи всё хорошо? ― обрадовалась Сверчок.
― Хорошо, ― как-то неуверенно проговорила Мартыня, но Сверчок не заметила этого.
― Я счастлива за неё! Она никогда не говорила о любви и полюбила! Должно быть, он очень хороший человек!
― Наверно, ― кивнула Мартыня. ― Он один из стражников, которых наняла Квэтта, чтобы… ты исчезла.
Сверчок в ужасе глянула на Мартыню и та расхохоталась.
― Ты так спокойно об этом говоришь! ―вспылила Сверчок.
― Ты всегда была большей упрямицей, чем твоя названная сестра! ― смеялась Мартыня. ― Я не позволю, чтобы ты умерла! ― резко произнесла она. ― Никогда!
― Мартыня, милая моя, ты должна знать! Просто выслушай меня и не перебивай! Я согласилась быть женой Мнеруля. Слышишь? ― девушка закрыла свое лицо ладонями, пытаясь представить, что может чувствовать сейчас Мартыня. Ведь она ― мать колдуна.
― Будет так, как должно! ― нежно произнесла великанша и погладила принцессу по голове. ― Зачем тебе такая огромная, пугающая свекровь, вроде меня?
Сверчок открыла лицо и зарылась в мех на груди Мартыни.
― Я тебя люблю и так! ― тихо сказала Мартыня. ― Слышишь? Я люблю тебя и выброси из головы разную ерунду, вроде того, что я мать Горна Хрустального и никогда тебе не прощу того, что ты полюбила Мнеруля. Он хороший человек, раз спас жизнь моей девочке.
― Ты знала? ― спросила Сверчок.
― Я все знаю.
― Ты мой ангел! ― проговорила принцесса, вздыхая. ― Правда, ни один ангел не сможет вытерпеть меня, принять все мои чудачества!
― Нет, дорогая моя! Я ― твое наказание! ― улыбнулась Мартыня. ― кому еще приходится общаться с огромной обезьяной вроде меня, которая к тому же вечна.
― Почему моя любовь так плохо влияла на него? ― нежно произнесла девушка, заглядывая в глубокие и любящие глаза Мартыни.
― Твоя любовь вернула его оттуда, откуда я своего сына вернуть не смогла! ― сказала Мартыня.
― Выходит, что… ― растерялась девушка.
― Иза наложила на меня и моего сына сложное заклятье. Я не могла тебе помочь, когда ты чуть не погибла в том лесу из-за того, что тебя так ловко обманули.
― Он страдает? ― вздохнула принцесса, понимая, что не сможет объяснить грачу, почему она собралась замуж за Мнеруля.
― Мой сын будет счастлив, ― спокойно проговорила Мартыня.
Сверчок подняла на неё глаза, полные вопросительной мольбы.
― Дочь Квэтты решила выйти на него замуж.
― Что?! ― резко отпрянула от неё Сверчок. ― И ты так спокойно говоришь об этом?! Мне?! Я же люблю его! Ты знаешь об этом!
― Да, ― пожала плечами Мартыня. Она принялась расти как-то по-другому, и её плечи вытягивались вдаль, подобно лохматым живым дорогам.
― Почему? Тебе нравится дочь Квэтты? Выходит, она племянница той ведьмы с зубами? Она красивая? Он влюблен в неё?
― Красивая! ― голос Мартыни превратился в гром. Этот гром пронзил наступившую ночь, словно стрелой. ― Понимаешь, любимая моя Сверчок! Пока он дружит с этой девушкой, Иза не может причинит ему вреда. Зато наверняка мечтает женить его на Ладье. Сама понимаешь, её не устраивает, что Ладья тайком вышла замуж за фермера.
― Зачем ей это сейчас? ― удивилась Сверчок. ― Ведь Ладья счастлива. А счастье дочери ― главное для любой матери!
― Не совсем. Вспомни её. Однажды она уже отказалась от неё и это самое страшное в жизни Ладьи. Пока Ладья даже не догадывается, кто её настоящая мать! Она ещё что-нибудь придумает. Это же Иза! ― Мартыня нахмурила брови. ― Жаль, что тебе пришлось жить с Ладьей в одном доме. Могу себе представить, как было непросто!
― Нет, Ладья хорошая! Теперь, когда я знаю, откуда она у нас появилась, понимаю, что она лучше, чем могла быть. Иза нарочно все подстроила? Чтобы моя бабушка взяла её в нашу семью?