Мнеруль смотрел на принцессу с удовольствием, думая, что, наконец, счастье окутало и его жизнь.
Он подошел ближе и обнял её. Она высвободила руки и положила их ему на плечи.
― Я горжусь тобой! ― проговорила Сверчок прямо в губы Мнеруля.
Приготовления к свадьбе закончились. Сегодня на восходе золотого солнца, Мнеруль подарил ей золотой перстень ― очень необычный: с изображением свитка и миниатюрного перышка посредине.
― Ты любишь писать! ― сказал Мнеруль, видимо, намекая на письма колдуну. ― Продолжай писать, только не забывай обо мне.
― И не собираюсь забывать о тебе! ― растерялась принцесса. ― Ты мой любимый Мнеруль, и я счастлива рядом с тобой!
Перстень Сверчку очень понравился. На солнце он сиял, а она подносила руку с перстнем на пальце поближе к глазам, чтобы рассмотреть миниатюрное пёрышко.
― Оно похоже на меня! ― улыбнулась Сверчок. ― Я когда-то тоже летала, в сильную бурю.
Она переоделась в маленькой комнатке и когда вышла, заметила в глазах Мнеруля странное, печальное выражение.
― Что случилось? ― спросила она с тревогой в глазах, облачая деревянного человека в свое свадебное платье, чтобы, наконец, вытащить из него все иголки и булавки.
― Наверно, ты мечтала о большой свадьбе, где вокруг тебя много друзей, знакомых, тех, которых ты любишь. А сегодня мы будем только вдвоем. Лишь река обвенчает нас, а земля и небо будут единственными свидетелями. Моя мама так выходила замуж за папу, и…
― Главное что ты со мной! ― воскликнула Сверчок. ― Остальное неважно. ― Смотри, какой он нарядный! ― рассмеялась она, указывая на деревянного человека. Мнеруль улыбнулся и вдруг, позади них, открылась дверь.
В холл вбежал один из стражников и остановился в странной нерешительности. Мнеруль сразу узнал в нём того, с которым беседовал в лесу, когда узнал, почему следует скрывать от этих людей Сверчка.
― Ты что делаешь в моём доме?! ― закричал Мнеруль. – Убирайся немедленно!
Он закрыл собой Сверчка, приготовившись отражать удар.
― Бегите! Бегите скорее, иначе они убьют вас! ― закричал стражник. Только он произнес последние слова, как через открытую дверь его ранило стрелой. Стражник умоляюще посмотрел на Мнеруля и упал замертво.
Сверчок кинулась к нему в полном ужасе.
― Кто этот человек?! Он умер? Ему можно помочь? ― кричала она.
― Он муж Ладьи! ― сказал Мнеруль. ― Его убили. Бежим!
Он взял принцессу за руку, а другой рукой схватил деревянного человека во всём его нелепом одеянии. Как только они скрылись в спрятанной нише черного хода, ведущего с кухни, в холл Дома на Засове ворвались остальные стражники и три лучника.
Платье на деревянном человеке застряло в проеме двери и нападавшие сразу это заметили.
― Вот они! ― кричали двое из них, в то время как остальные, звонко стучали сапогами по полу. ― Сейчас мы доберемся до вас!
Мнеруль и Сверчок преодолели самую темную часть лестницы, и завернули туда, где через метров пятьдесят, была заперта дверь запасного входа.
― Куда мы направляемся? ― спросила принцесса, боясь задохнуться.
― На выходе стоит наш свадебный экипаж. Обе двери, друг против друга, раскрыты. Карета находится прямо напротив кустов рододендронов. Ты войдешь в карету первой, сразу же выйдешь через вторую дверь и спрячешься в кустах. Будешь находиться там столько, сколько потребуется. А мы с этим парнем, ― Мнеруль указала на деревянного человека, ― поедем дальше, чтобы отвлечь их.
Они почти добрались до двери, когда Мнеруль остановился, чтобы поцеловать Сверчка.
― Я люблю тебя! ― сказал он. ― Если мы больше не увидимся, знай, я всегда буду любить тебя!
― Мнеруль, перестань говорить так! Мне страшно! ― Сверчок заплакала, когда услышала его слова.
― Мое имя вовсе не Мнеруль, ― проговорил он, легко открывая дверь. Они вырвались на свободу с черного хода, и он захлопнул дверь, рассчитывая, что у них в запасе пара минут.
Экипаж стоял готовым. Две худенькие лошадки смотрели вдаль, в сторону скалы.
― Залезай! ― хрипло приказал Мнеруль девушке. ― Скорее! Медлить нельзя! Они сейчас найдут нас!
― Как твое настоящее имя? ― обернулась к нему из экипажа Сверчок. ― Скажи! Назови свое настоящее имя?
― Моё настоящее имя ― Карл! Я… Я и есть ― твой милый Карл! Послушай меня! Беги к скале, открой ту дверь! Слышишь?
С этими словами, он помог Сверчку быстро зайти в карету, откуда она сразу вышла через вторую дверь и, оказавшись вновь на свежем воздухе, спряталась за огромным кустом.
Она не успела и опомниться, как увидела, что карета с Мнерулем удаляется в сторону скалы.
―Милый Карл ― это он?! ― произнесла тихо она и тут же замолчала, потому что стражники бежали за каретой, точно заколдованные.