— Милая бабушка, а почему у Ладьи такое королевское имя, а я просто Сверчок? — однажды поинтересовалась младшая.
— Крошка моя! — погладила девочку по голове королева. ― Уже маленькой девочкой, ты училась заботиться о птицах и животных. А как слушала стрекотание насекомых!.. Ни одно имя не подходило тебе, пока мы не назвали тебя Сверчком.
Даже тогда, бабушка не решилась раскрыть любимой внучке тайну. Сверчок всегда догадывалась, что в ее имени кроется тайна, особенная загадка, о которой ей знать нельзя.
Принцессы незаметно выросли. Поселила их королева в маленьком лесном домике. Далекий замок Дубравный пришлось продать, чтобы девочкам, было на что жить, первое время.
Высокая, стройная Ладья ― величественная персона, не замечающая, что у нее под ногами. Может, стукнуть кулаком по столу, да так, что посуда разлетится на осколки. А сама, будто и не заметит этого. Лишь торжественно произнесет, что одна такая на свете и никогда не родится девушки краше, ярче и богаче.
И всё это богатство заключается не только в будущих дворцах, рубинах, алмазах и золотых монетах, а в ее разлетающихся бровях, изумрудных глазах, горевших лукавым огнем, широкого (и от того странного) носа и не маленького рта, растягивающегося в улыбке. Все бы ничего, если бы в бровях Ладьи не звучало столько дерзости, а глаза не излучали столько капризного коварства, кажущегося порой, немыслимым. Да и рот, часто поражает презрительной усмешкой, скептически настроенной против пугающей ее силы природы.
В целом, девушка умеет произвести впечатление, скрыть одно, продемонстрировать то, чем хотела бы обладать. Двигаться, думать вслух, печалиться напоказ, точно в ней дремлет актриса с крайне примечательной наружностью и отталкивающими убеждениями.
В детстве у девочек было много друзей их возраста и просто, уважающих королевскую семью. Замок Дубравный, созданный трудом и сердцем, притягивал к себе хороших людей.
Большинство знакомых предполагали, по вине Ладьи, что имя её, происходит от слова «Ладная» из-за внешней красоты лица и фигуры.
При высоком росте, плечи и бедра девушки, казались списанными с изображения лесных дриад. Природная грация всегда позволяла держать спину идеально, точно родилась она для того, чтобы выглядеть живой скульптурой, а «каменное» сердце только дополняло ее образ, превращая этот недостаток в неподражаемое достоинство для молодых фермеров ― ценителей женской внешности. А Ладья знает о своей красоте и старается быть еще лучше.
Она всегда жаловалась Сверчку на моду. Видите ли, мода, «всегда указывает, не обращая внимания» на Ладью. Не глядя на «глупую» моду, она выбирает туфли на высоком каблуке, и даже лесная жизнь не может на это повлиять.
Главное, для Ладьи, ― как она выглядит. Даже если это видят: «ненавистные» ей птицы, «мелкие» звери, «унылые» деревья, «угрюмые» стога на полях и «равнодушная» весна.
Сверчок вспомнила, как всегда пыталась заменить безразличие Ладьи к природе, отыскивая в сестре крупицы любви хотя бы к цветам. И если в детстве у нее что-то и получалось, то сейчас, чем старше становится сестра, тем хуже относится к миру и лучше к самой себе.
Она, словно, экзотический цветок, требует к себе такой заботы, которую заслуживают цветы, растущие не в лесу, на полях, лугах и холмах, а в королевских садах. Где вся природа под тончайшим присмотром, будто в плену, ― с утраченной свободой и зависимая от искусственного освещения.
Садовник. Он был? Его глаза казались близкими и нежными. Иногда они говорили о сильном впечатлении, которое она производила на него.
Сейчас все кажется сном.
Сверчок часто смотрит на снег в саду около полуразрушенного лесного дома. Всю зиму ожидала она май, чтобы посеять семена подсолнуха под окном. Тогда, в августе, стройным дивом, обрадуют они маленьких желтых птах, прилетавших на золотые лепестки и сливаясь с ними. Птицы выискивают масляные семена, удивляя своей высотой далекое небо, и радуют красотой сердце Сверчка. Это и есть мечта. Единственная мечта, превращенная в реальность двумя стрелками часов.
Ладья всю зиму мечтала о том, как будет гулять в лесу, демонстрируя деревьям аккуратные, ухоженные ногти. На её ногтях всегда остаются следы упорного труда. Ладья вымачивает их в луковичной воде, насухо вытирает полотенцем, закругляет с помощью наждака и полирует цветочными листьями. Спустя пару часов, окидывает придирчивым взглядом результат и затем, наносит, специально купленную на ферме краску в пять слоев, чтобы держалась с понедельника до воскресного дня.