Грач подошел ближе. Золотые глаза его сверкнули. В это же мгновение, вместо птицы, показалась огненная вспышка, и на месте грача возник лесной колдун.
Он предстал перед Сверчком в длинном темно-синем одеянии. Блестящие глаза колдуна смотрели в удивленные глаза принцессы. На голове сияла серебряная звезда и рассыпала свое жемчужное сияние на весь берег. Принцессе стало не по себе. Грач обрел свой настоящий облик — облик колдуна. За спиной его шелестели два темнеющих крыла, одно из которых выглядело сломанным.
Ветер покружил вокруг и исчез. Принцесса обернулась на подсвечник. Он, точно ожил при свете луны. Сверчок могла сейчас взять его и молча уйти домой. Только ноги, словно приросли к этому берегу, а глаза устремились на реку, задремавшую в колыбели лунного света. Она присела рядом с подсвечником и взглянула на светящийся предмет так, словно искала защиты.
Лесной колдун, позади нее, прочертил рукой в воздухе линию. Прямо перед ними появилась простенькая деревянная скамейка. Сверчок обернулась. Жестом, колдун пригласил принцессу сесть, сам застыл поодаль.
Молча, смотрели они на подсвечник, прислушиваясь к легкому бормотанию реки. Где-то совсем рядом проснулась птичка и запела незатейливую песенку. Голос этой птицы проникал в сердце Сверчка. Птица неожиданно умолкла, и принцесса вздрогнула от вновь наступившей тишины.
— Ваше имя — Сверчок, не правда ли? — спросил колдун.
— Наверно, это кажется странным, — пожала плечами принцесса. Она подумала, что ей лучше уйти. Всё неправильно — она задерживается и разговаривает ночью в лесу с колдуном. Ладья наверняка проснулась и начала беспокоиться. Обычно, в полнолуние, Сверчок возвращается домой не так поздно. Только подумать, это двенадцатое полнолуние после исчезновения бабушки... Чтобы бабушка сделала на моем месте? Она бы перевязала крыло грачу. Королева всегда спасала зверей и птиц! Но грач не просто птица. Он колдун. И непонятно, чего в нём больше ― птицы или человека. Может, уйти?
— Не торопитесь убегать, — торопливо произнёс колдун. — Мне нужна ваша помощь. — Он взглянул на принцессу и опустил глаза. Она почувствовала, что колдун не привык просить о помощи и почему-то не может смотреть на нее.
— Это из-за крыла? — спросила Сверчок.
— Вы же видите, оно сломано! — с укором ответил колдун, но на лице его появилась такая печаль, что Сверчок растерялась. Она почувствовала, что он несчастлив и пытается это скрыть. Старается изобразить злость, а почти не умеет притворяться.
— На вас кто-то напал? — поинтересовалась она.
—Всякое случается, — с достоинством произнес колдун. У принцессы защемило сердце от горечи в его словах. Она потянулась за подсвечником, решив уйти, и взглянула на колдуна.
— Не испугаетесь? — спросил он, показывая на свое сломанное крыло.
— Нет, — покачала головой Сверчок.
Колдун предусмотрительно отошел подальше. Вновь сверкнула вспышка и на этот раз перед взором принцессы предстала молния, соединявшая небо и землю. У принцессы перехватило дыхание от удивления — молния оказалась ярче луны и так переливалась сверху донизу, что выглядела потрясающе. Миг, и молния исчезла, а колдун остался. Только на этот раз его крылья изменились — превратились в две копии звездного неба. Звезды мигали, выстраиваясь в созвездия, а некоторые из них стремительно гасли и разгорались вновь.
Синие глаза Сверчка раскрылись от созерцания такой необъяснимой красоты. Каждая звезда отражалась в восторженных глазах принцессы.
Она заметила взгляд золотых глаз и неожиданно встретилась с ними. Звезды на крыльях сразу погасли. Казалось, лесной колдун разглядывает принцессу против воли. По какой-то неизвестной причине, ему не хотелось ее видеть.
— Вы давно знаете меня, ведь так? — спросила Сверчок. Он отвернулся и принялся разглядывать ореол вокруг полной луны. Правда, не смог долго стоять к ней спиной и обернулся вновь:
— Придет время, вы все узнаете. А сейчас, перевяжите мне крыло! — приказал он.
Глаза принцессы заблестели от обиды. Только подумать, он приказывает ей! Она помедлила, чувствуя, что столкнулась с настоящим нравом колдуна.