— Чем вы тогда отличаетесь от сестры? — заметил грач. Глаза его лукаво улыбнулись, когда принцесса вернула выглаженный носовой платок в карман.
— Так удобно? — спросила Сверчок. — Завернуть вас в плащ? Будет теплее.
— Вы замерзнете, а мне с одним крылом, вас до дома не дотащить, — упрямо сказал грач. В его словах промелькнула усмешка. Эта усмешка не могла спрятать непонятную горечь во взгляде птичьих блестящих глаз. — Вы не должны навещать меня около недели. Если придете раньше, мне будет неприятно. И вообще, лучше не приходите вовсе! Ступайте аккуратно и глядите под ноги. Какие все-таки, нелепые существа, люди! Один только вред от человека, один вред! Когда я был здоров, бродил по Дикому полю, и никакие девушки мне не мешали!
Сверчок шла медленно, стараясь смотреть под ноги, чтобы не запнуться и не выронить вредную птицу из рук. Как он может так говорить? Он смеется над ней! Обида поселилась в ее сердце и росла с каждым ее шагом.
Грач прикрыл глаза и слушал легкое биение её сердца. Он не сможет притворяться долго. Однажды придется ей все рассказать.
10. Тайна чугунной сковороды
В воскресенье Ладья встала намного раньше и убежала на встречу с принцем. Сверчок лишь успела полить цветок, когда старшая сестра прошептала, что скоро вернется и чмокнула ее в щеку.
Прошло три дня, как Сверчок отнесла раненого грача в дупло старого дуба. С тех пор она больше не видела его. Луна убывает, а светом, который уменьшается, подсвечник не наполнить.
Принцесса подошла к аквариуму и провела по прозрачному стеклу рукой. Радужные рыбки как будто давно привыкли к ней и молча, разглядывали ее лицо.
— Сегодня не по-весеннему холодно, — прошептала им Сверчок. — Странно представить, что когда-нибудь наступит лето.
Её беспокоит грач. Вдруг ему стало хуже? Почему он находится в облике колдуна не всегда?
Никто не мог ответить принцессе на эти вопросы. Лишь кукушка привычно и лениво выползла из своих деревянных часов и «пробулькала» полдень, а затем «обед», спустя два часа.
Уныло сегодня выглядят сосны. Стоят молчаливо, напоминая зеленые лохматые карандаши. В окне еще дремлет небо. Недовязанная сумочка лежит с деревянными спицами на терракотовом табурете. Жадное солнце почти не делится своими лучами, лишь скрывается за порывистым облаком.
Сверчок подошла к зеркалу в витиеватой раме и взглянула на свое отражение. Оно показалось принцессе непривычно сияющим. «Наверно, это из-за того, что я не смотрюсь в него так часто, как Ладья», — подумала Сверчок.
— Сверчок!
Принцесса огляделась по сторонам, не понимая, кто с ней говорит.
— Принцесса, я прямо перед тобой! — где-то совсем рядом пронеслась невидимая улыбка и Сверчок, вскрикнув, вскочила на ноги, а затем вновь присела на табурет. — Неужели, сковороды умеют разговаривать? — лукаво улыбнулась принцесса, рассматривая чумазую мордашку, появившуюся на дне сковороды.
— Разговаривать — это ерунда! — рассмеялась посудина и причмокнула от собственных чугунных мыслей.
— Вы умеете что-то еще? — как можно вежливее спросила Сверчок, переплетая волосы простенькой бечевкой.
— Еще? — переспросила сковорода, и выражение ее лица стало хитрым. — Мы, сковородки, умеем думать, веселиться, танцевать и предсказывать будущее по каплям масла.
— Как это, предсказывать? — удивилась Сверчок, бережно протирая поверхность сковороды сухой тряпочкой.
— Проще некуда! Ты капаешь масло на донышко, и капельки выстраиваются в картину.
— Наверно, это страшно, узнавать будущее? — опустила глаза Сверчок в полной уверенности, что в будущем, судьба не уготовила ей ничего хорошего.
— Страшно — бояться, — важно произнесла сковорода. — Если ты трусиха, то тебе все страшно.
— Я не трусиха, — твердо сказала Сверчок.
— Мы знаем! — улыбнулась сковорода.
— Кто это «мы»? — спросила принцесса, вытирая покрасневшие от холода руки о передник.
— «Мы» — это я, Серый Ковшик и Широкая Кастрюлька, — объяснила чугунная сковорода. — Хочешь узнать будущее?
Сверчок задумалась.
— Думаю, что нет, — промолвила она.
— А ты не думай. Такие вещи узнавать приятно, — уверенно сказала посудина, и принцессе показалось, что сковорода пожала плечами, которых у нее, конечно, быть не могло.
— Если только Ладье. У нее судьба счастливая. Она познакомилась с принцем и…