— Слушай, принцесса, кому ты рассказываешь?! Кому как не мне, ведать о твоей сестре и о том, с кем она познакомилась. Знаешь?
— Что? — растерялась Сверчок, роняя руки на фартук.
— Если я что-то говорю, то к моим словам следует прислушиваться! — разозлилась чугунная посудина и брови ее нахмурились от недовольства.
— Прости, милая сковорода, просто сейчас не самое лучшее время для всякого рода предсказаний. Лучше…
— Лучше, — перебила ее сковородка, — капни пять капель масла на донышко ровно в одиннадцать часов вечера. Всё и узнаешь! — С этими словами сковорода допрыгала до печки и спряталась за заслонкой.
Ни одно платье не подходило для встречи с грачом. Она выложила из шкафа три темных платья. Они Сверчку не нравились. Еще неделю назад, она бы с легкостью облачилась в одно из них. Теперь все иначе. Почему-то ей непременно нужно произвести на этого получеловека хорошее впечатление. Недолго думая, она подумала о бабушке. Королева бы не одобрила это черный цвет, в котором Сверчок проводила дни уже больше года. Принцесса с любовью схватила в охапку черные платья и торопливо бросила их в печь. Платья сжались в язычках пламени. Огонь затрещал и с треском выпустил черный дым.
Лишь одно стоящее платье покоилось в глубине полки. Сверчок никогда не облачалась в него. Бронзовое, с пышными рукавами и тяжелыми складками. Оно оказалось нужной длины. Запросто прикроет ее полуразвалившиеся туфли. Единственное платье, которое не подходит Ладье.
Принцесса примерила новый наряд и почувствовала себя растерянно и неловко. Это странно — идти на встречу с колдуном в новом платье. Она взглянула на огонь и пожалела, что отправила прежние платья в печь.
Вдруг в этом огне появилось лицо колдуна. Глаза его пристально разглядывали её. Золотые глаза кого-то напоминали и смотрели по-особому. Словно, любили. Странный, непонятный взгляд чарующего колдуна ошеломил девушку. Сверчок вскрикнула и отпрыгнула от печки. На противоположной стене появились отблески от огня. Сверчок вернулась к печи. Взгляд колдуна изменился. Суровые черты исчезли, а на смену им возникла молчаливая нежность, которая окутала лицо принцессы необъяснимым сиянием.
Принцесса испуганно закрыла лицо ладонями. Когда она переборола страх и вновь взглянула на огонь, лицо колдуна исчезло.
— Может, с ним что-то приключилось? — прошептала Сверчок. Кукушка неторопливо вылезла из своего деревянного домика в часах, и вяло сообщила о шести часах вечера. Уползая обратно, кукушка даже не потрудилась закрыть за собой дверь. Сверчок порадовалась, что Ладья этого не видит. Сестра пытается перевоспитать ленивую кукушку с того дня, как та поселилась в часах.
— Шесть часов, — проговорила Сверчок. — Пожалуй, следует проведать мятежного грача. Я увижу, что с ним все в порядке, — она взглянула на огонь и потушила его. — Увижу его и сразу уйду!
Она чувствовала необъяснимое. Ведь она видела птицу-человека только однажды, да и то, он, этот грач-человек, вел себя не очень хорошо. Но его глаза выражают другое. К тому же ему многое известно. Возможно, он знает о причинах ее появления здесь? И поэтому так глядит на нее? Почему ей так важно, чтобы он смотрел на нее? Почему она спешит вновь увидеть его?
Принцесса накинула плащ поверх нового платья. Голову скрыла капюшоном. Положив в корзину кусочки пирога, завернутые в бумагу, она заметила, что бумага исписана. Буквы мелкие, но разобрать можно. О, да они на глазах становятся крупнее!
Сверчок подбежала к столу и, развернув пирог, отложила его в сторону. Теперь, слова стали крупнее, а текст намного длиннее. Поэтому сразу понятно:
Это письмо от Карла.Она попала сюда через рояль.
«Здравствуй, любимая принцесса! Ты узнала мой почерк? Не могу сказать тебе всего. Я с тобой. Причины этого тебе известны. Не хотел бы, чтобы ты позабыла про эти причины. Теперь я с тобой всегда. Конечно, я не садовник и не колдун. От этого мне и горестно и сладко. Но ты помнишь обо мне и этого достаточно. Да я писатель. Но это, благодаря тебе. Всем чем я стал, я стал, благодаря тебе. Ты слишком скромна и бесконечна красива. И я рад, что ты не называешь меня иначе. У тебя много возможностей изменить свою жизнь к лучшему. А «Цветопрядье» ― твой дом. Помнишь, говорил, что ты ― принцесса? Теперь знаешь, ― это правда. Значит, я тебя не обманывал. Никогда не обманывал тебя. Слышишь? Слышишь меня?
Ты можешь писать мне или просто разговаривать со мной. Ты вольна делать всё, что угодно! Помни, ты здорова и по-настоящему сильна. В чем твоя сила, знаешь сама. Не обижайся на Ладью. Она своенравна, как осень. Мне не нравится она. Хотя я никогда ее и не знал. Достаточно твоих обид. Все что у меня есть ― ты. И я прошу, не отворачивайся от меня! Прости меня за все! И не ходи к колдуну! Это просто. Останься дома! И тогда твоя жизнь изменится к лучшему по-другому. Я прошу тебя! Ты знаешь, я просил лишь сыграть на рояле… зачем? Не удержался, чтобы вновь увидеть тебя, встретиться с тобой, защитить тебя… а сейчас, испытываю невыносимую горечь. Словно, я сам виноват в нашей разлуке. Не ходи к нему! Не смотри на него! Останься дома. Останься, я прошу тебя и напиши мне письмо, два письма, три письма…пиши, сколько угодно! Говори со мной! Представляй меня! Будь со мной!