Твой Карл.
Цветопрядье».
― Вы здесь? Ты здесь? Покажись мне! ― Сверчок осматривала комнату, словно видела ее впервые.
Все на своих местах: стол, окно, стул, рыбки, спицы и клубки, посуда, картины, широкие деревянные половицы, потолок, печь, заслонки.
― Где ты?
Девушка спросила громче. Молчание. В ответ лишь треск огня в печи.
Она взглянула на письмо и, перечитав его, сложила в несколько раз. Положила в коробку и задвинула коробку под свою кровать. Поднимаясь с колен, нечаянно наступила на подол платья и чуть не упала.
― Совсем разучилась ходить в других платьях. Карл, я никогда не прощу тебя, если ты сейчас же не появишься! ― упрямо проговорила она, повысив голос.
Около часа ждала она его появления, сидя на табурете. Ничего не изменилось. Карл не пришел.
― Я пойду к нему! Слышишь? ― крикнула Сверчок. ― Я отправлюсь к колдуну! Я уже ухожу! Иду не потому, что делаю это нарочно, из-за тебя. Нет! Меня как будто притягивает к нему! Какая-то невиданная сила притяжения, неведомая мне раньше.
Сверчок пожала плечами и погладила правой рукой по левому рукаву.
― Красивая ткань. Ему понравится мое новое платье? Оно здесь давным-давно. Провисело в шкафу. Ладья в него не влезла и это, по-видимому, к счастью! У него необыкновенные глаза. Мне нравится, как он смотрит на меня. Словно, я что-то значу для него. Думаю, ты слышишь меня?! Он увидит меня сегодня, скоро. Почему? Потому что, милый Карл, ты отказываешься увидеть меня, смотреть на меня. Хорошо! Если ты придешь, покажешься мне, я не пойду к нему. Тем более, он запретил мне видеть его. У вас одинаковые желания. Странно, правда? Не могу же я полюбить колдуна!
Растерянно, Сверчок топнула ногой и вышла на крыльцо, плотно затворив за собой дверь.
Ей нравилось, что ноги непривычно путаются в складках нового, хрустящего тканью, платья. Вечер виделся ей счастливым и неимоверно светлым. Она скрылась меж еловых ветвей, и меняющийся в огне взгляд колдуна, вновь возник перед ее глазами. «Удивительные былинки иногда появляются в нашей судьбе, — думала она. — Мы сами сеем их, точно семена. И когда семена прорастают, всё превращается в цветы, которые просто вернулись».
Сверчок нашла грача на поле. Он выклевывал червяков из земли и перетаскивал их в клюве на проталину. Он еще не заметил принцессу и не знал, какую жалость вызывает его спина и еще перевязанное крыло. Вот он медленно ступает на острые камешки и мотает головой, точно отгоняет надоевшие мысли. Порой останавливается и думает о чем-то. Откуда она знает, что это он? Да, это он. И дело не в перевязанном крыле и не в его мятежном нраве, видимом даже в молчании.
— Здравствуйте! — сказала она. Как он отреагирует на ее появление здесь?
Грач даже не обернулся. Продолжал выковыривать червяков из горькой, весенней земли.
Сверчок не удивилась и не ушла. Она почти не заметила его молчания, потому что перед ней вдруг предстало поле во всем своем возвышенном облике.
Поле не выглядело румяным, как осенью. Но и обычным его не назвать. Бескрайнее и широкое, точно небесная ладонь. Сверчку на миг показалось, что стоит шагнуть на него и эта зеленая ладонь поднимет ее до облаков; покажет земную силу и чародейную красоту. Она шагнула, но поле не дрогнуло. Принцесса сделала еще несколько шагов и только сейчас поняла, что грач исчез. Там, где он был, его нет.
— Учитесь ходить? — раздался позади его голос. Сверчок вздрогнула от неожиданности и обернулась.
Лесной колдун оказался уже в человеческом облике. Крылья выглядели как-то не так — все звезды исчезли. Черно-синий плащ отбрасывал тени на его хмурые брови. Сжатый рот выглядел недовольным, точно застигнутым врасплох.
— Вам следовало остаться дома. Зачем вы отвлекаете меня? Я очень занят, а вы нарушаете мой покой.