Сегодня глаза колдуна выглядели темными лабиринтами, и в самой глубине их мерцал слабый отсвет, напоминающий надежду. «На что может надеяться колдун-грач?» — подумала Сверчок.
— Лучше бы меня навестила ваша сестра. Я мог бы подивиться ее надменной красоте и самолюбию. Вы даже не представляете, сколько в этих качествах энергии!
Сверчок растерялась. Вот, в чем дело! Выходит, что колдун тайно влюблен. Влюблен в её старшую сестру. Он похож на Пиро ― садовника.
Только Пиро бы никогда не влюбился в мисс Восклицание! В это мгновенье ей впервые не захотелось вернуться обратно, в ту жизнь, наполненную городскими звуками, инструментами консерватории, летящими листьями и ее книжным затворничеством. Почему она не хочет назад? Что держит её здесь? Что может держать ее здесь? Она взглянула на колдуна и вдруг поняла, почему так часто думала о нем. А ведь и правда, она постоянно представляла его лицо, вспоминала его необычайный взгляд. У него удивительная способность притягивать к себе!
Буря негодования поднялась в сердце Сверчка. Худшей обиды он не мог нанести ей. Она отступила назад, он же, видя это, подался вперед, чтобы ее остановить, но вдруг остановился, словно ближе подойти, не смел.
— Ладья занята! ― произнесла принцесса. ― Она не может навестить Вас. Думаю, и мне следует быть дома. Я убедилась, что вы здоровы и строптивы, как прежде. Теперь я могу уйти.
С этими словами, принцесса выпрямилась и накинула на голову капюшон. Ей показалось нелепым, что она впервые за год отправилась на прогулку в новом, хрустящем платье. «Наверно, даже моя сковородка мудрее, чем я!» — думала принцесса, отвернувшись и рассматривая бескрайнее поле.
— Вы больше не придете, Сверчок? — поинтересовался он, не смея поднять на спину принцессы глаз, зная, что его обман раскроется в скором времени. Не может же он — грач и получеловек, признать, что давно любит Сверчка, простую девушку, хоть и принцессу. А с другой стороны, сколько можно обманывать самого себя? Он вслушивался в молчание принцессы и пытался понять, относится ли она к нему так же трепетно.
— Лес без края. Возможно, когда-нибудь случайно и встретимся, — порывисто ответила принцесса. Она представила, как ей будет сложно ничего не знать о колдуне, не видеть и не слышать его.
— Вы будете думать обо мне? — колдун поднял брови и метнул на принцессу мрачный взгляд. Такое выражение Сверчок уже видела — сжатый рот, хмурые брови и сомнения, постоянные сомнения, преследовавшие его мысли.
— Вам будет неприятен мой ответ, — ответила Сверчок.
—И все же? — спросил колдун. Он взглянул на белку, показавшуюся из-за сосны, и взглядом прогнал ее. Белка не убежала далеко, лишь спряталась за стволом дерева, качая головой, словно что-то знала. Сверчок задумалась, затем ответила:
— Я буду думать о вас, как думаю о золотом солнце, бегущих облаках, дивных птицах, холодной луне и молчаливых рыбках в моем аквариуме.
— То есть я для вас, что-то вроде рыбки? — улыбнулся он, и глаза его вновь обрели золотой цвет.
— Нет.
— И вы будете жалеть меня? — колдун дотянулся мысом сапога до земляного кома и резко отбросил его чуть дальше.
— Нет. Не буду, — Сверчок отступила, разглядывая его лицо. Она не могла понять, почему он так разговаривает с ней. Принцесса взглянула на небо, будто искала поддержки у облаков. Он заметил это. Она оглядела сосновые макушки и почувствовала его взгляд. Сверчок посмотрела на него и застыла. Сейчас перед ней лицо человека, который страдает. Вся его прежняя решимость растаяла, плечи согнулись, под неизвестным ей гнётом, а силы, как будто иссякли.
— Я буду ждать, — вдруг произнес он. Все его лицо наполнилось глубокой печалью.
— Я не знаю, сможет ли Ладья навестить вас. Но я поговорю с ней, — растерянно развела руками Сверчок.
— Я буду ждать… Вас, — громко произнес колдун и в этот миг превратился в грача, который закружился вокруг принцессы, будто прощаясь, взлетел ввысь и скрылся среди растерянных облаков. Последнее, что увидела она — белый лоскут её косынки на его крыле. Значит, он поправляется. Может летать. Колдуну стало лучше.
Сверчок пожала плечами, не понимая его поведения, и отправилась домой. Ветки под ее старыми ботинками хрустели, но она не слышала этого. Зачем только представляла, что на ее ногах новенькие туфли?
Солнце колесом уходило на закат, принцесса не видела этого. Воздух наполнился ароматами необыкновенных цветов. Сверчок улыбнулась их светлым лепесткам, и эта улыбка не задержалась на ее лице долго. Смутное предчувствие беды тяготило ее. Она гнала от себя эти тревожные мысли, но они витали поблизости. Принцесса старалась сердиться на колдуна, но не могла. Ну и пусть ему нравится Ладья. Лишь бы он не страдал и эта страшная, охватившая его печаль, покинула его.