Роза отпустила все свои яркие лепестки, и они закружились в неведомом, необыкновенном танце на том самом месте, где только что держал грача порыв ветра. Лепестки росли на глазах и сияли невиданным светом. Красными и золотистыми огоньками летели они вслед за Сверчком. Принцесса не замечала этого. Она даже не понимала, как двигается. Лёд сковал ее тело осколками и лишь откуда-то взявшееся молчаливое упорство, заставляло ее двигаться дальше. Она завернулась в мокрый, ледяной плащ и не знала, в какую сторону ей следует повернуть. Когда принцесса спустилась с горы, стало светлее. Ноги отказывались идти, и черное мокрое поле раскинулось перед ней. Сверчок остановилась и обвела глазами темный простор. На туфли налипло столько земли, что приподнимать ноги стало совсем невозможно. Принцесса ступила на скользкую землю и упала без чувств.
14. Она
Над полем летел ястреб. Его небольшая голова казалась точкой на фоне утреннего неба. Внимательные глаза птицы изучали кружево темной земли внизу. Поле выглядит встревоженным, а деревья вдалеке только набирают силу. Весна в этом году неторопливая и таинственная. Вроде май, а погода, точно в начале апреля. Ястреб окинул взглядом широкое поле. Его зоркие глаза высматривали червей. Ночью дождь полил землю щедро. Набирал воду ладонями и с помощью трех капризных спутанных ветров разбрасывал водяные струи повсюду. Он собирался приземлиться в самом центре поля, когда увидел человека, лежащего на земле с краю. Ястреб сбавил скорость и камнем ринулся вниз, думая, что человеку нужна его помощь.
На земле лежала девушка. Ее волосы шевелил ветер. Ястреб подошел ближе и услышал, как она дышит. Он оступился и вздрогнул — рядом возникла белка.
— Ты как тут оказалась?! — разозлился он на белку.
— Тише! — грозно прошептала белка.
— Ты ее знаешь? Кто это? — прошептал в ответ ястреб.
— А ты разве не знаешь? — удивилась белка.
— Нет. Я летел сюда с Махровой Дубравы. Сейчас разговариваю с тобой и чувствую себя чужим. Кто она? — Ястреб взглянул в лицо принцессы, и ему стало тревожно из-за сомкнутых глаз девушки.
— Сверчок, — пролепетала белка, думая, как помочь принцессе. Она очень волновалась из-за того, что вчера ушла так рано. Иначе она поступить не могла — ее дети были в дупле одни. Лишь на рассвете она узнала ужасную новость — грач умер. А сейчас, она видит, что принцесса не смогла добраться домой в ночную бурю и спит здесь, в поле, только почему-то не просыпается.
— Я думал, что сверчки маленькие, — развел крыльями ястреб, изображая крошечных насекомых.
— Она — человек, принцесса. Имя её — Сверчок, — пояснила белка, прислушиваясь.
— Она дышит, — сказал ястреб, замечая слезы в глазах белки. — Что-то произошло? — спросил он, чувствуя, что белка может и не ответить.
Когда он пролетал над полем, радовался: дождю, высокому розовому небу, чистому воздуху. Теперь радость погасла. Так происходит, когда беда гасит свечу. Наступает темнота. Лишь сердце одиноко бьется в груди под перьями.
— Принцесса Сверчок помогала лесу: травам, цветам, птицам, мелким и крупным зверушкам. А этой ночью исчез… ее друг… наш друг. Ушел в свой последний путь. Он был грачом.
— Птицей, значит? — спросил ястреб, и ноги его похолодели от страха. Он летел сюда из Махровой дубравы, что расположена на севере. Летел и мечтал, что здесь начнется другая жизнь — сытная и светлая. А выходит, что и сюда заглядывают несчастья. Ему захотелось сбежать отсюда. Долететь до горы, свить там гнездо и стараться забыть, что ему рассказала белка. Он не мог. Не мог улететь. Каждый, кто родился в его семье, должен помогать. И если этому человеку нужна помощь, он должен победить свой страх и спасти его.
— Закрыл глаза лесной колдун, — сказала белка. — Он жил получеловеком, полуптицей из-за одной проклятой ведьмы!
Белка принялась растирать щеки Сверчку, чувствуя, что они покрылись ледяным инеем.
— Бедняжка! — покачала головой белка. — Она заболела от горя и этой неистовой бури.
— Колдуна унесла буря? — спросил ястреб, стараясь, чтобы голос не выдал его собственный страх.
— Колдуна унесла любовь! — проворчала белка. Ее усилия оказались напрасными. Щеки принцессы оставались бледными, а дыханье то пропадало, то слабым появлялось вновь.
Белка встала с колен и попрыгала на месте, чтобы согреться. Ястреб молча следил за ней, чувствуя что она не уйдет, пока ситуация не прояснится. Вдруг он услышал шум. Звуки, напоминающие гром исходили от горы. Ястреб напугался, но сдвинуться с места не мог. Если это вернулась буря, то он встретит ее, как мужчина.