Аккуратно убрала она новое платье в шкаф. Просмотрела стопы других, ― черных среди них нет. Когда обезьянка успела нашить для нее столько одежды? Она говорила об этом так просто, словно шить такие горы, для нее пара пустяков! Сверчок пожала плечами и, продолжая рассматривать платья, заметила одно коричневое, цвета шоколада, с белым кружевом.
Да, пожалуй, оно самое подходящее! Конечно, лучше свое собственное, но других вариантов нет. Не выйдет же она из комнаты в ночной рубахе! Принцесса достала сложенное платье и развернула его.
Обновка выглядит идеально. Здесь, при свете оно кажется чуть ярче. Кружева не на самом платье, как показалось вначале, а на фартуке. Точнее фартук состоит из кружева, цвета сливок, с узором. Платье без него бы потерялось.
Сверчок сняла рубашку и примерила обновку. Все это время в зеркало она не смотрелась. Ей стало немного не по себе, когда, завязывая "хвостики" фартука, она подошла к зеркалу. В последний раз принцесса разглядывала свое влюбленное отражение перед встречей с колдуном. Когда любишь, знаешь, что выглядишь лучше, чем обычно. Когда теряешь, отражение не имеет значение. Начинаешь вспоминать лучшее, и оно понемногу вытесняет страшное. Конечно, страх не сдается, он возвращается, но со временем теряет былую высоту. Проигрывает.
Принцесса взглянула на свое отражение мельком. Но этого было достаточно, чтобы понять, как она изменилась. Лицо осунулось. Стало более бледным. Затаилась на нем печаль ― печать чего-то ушедшего. В глазах погасли знакомые огоньки, а линия рта утратила способность к улыбке. Грачу бы не понравилось это лицо. Сверчок вздрогнула от мысли, что колдун не одобрил бы ее новой жизни, ― жизни босоногой тени, не выходящей из комнаты.
Принцесса расчесала блестящие волосы и, увидев морщинку, между бровями, нахмурилась сильнее. Да, сложно будет вернуться к прежней жизни. Но она справится. У нее получится радоваться чему-нибудь ради грача, его памяти. Она думает о нем сейчас и в мыслях он рядом. А ведь как он злил ее! Обманывал! Придумывал, что ему нравится Ладья. Может, попробовать рассердиться на него?
Платье оказалось впору. Фартук придал нужный контраст всему облику. Не ярко и ладно. Колдуну не нравились ее черные платья.
Сейчас она отправится на поиски госпожи обезьянки. Ей необходим свежий воздух. Сверчок приоткрыла дверь и дверь обо что-то стукнула. раздался звонкий, очень звонкий звук.
― Ой! ― воскликнула принцесса. ― Простите меня!
Прямо около двери стояла небольшая позолоченная кроватка. В ней спала госпожа обезьянка. Спала до того, как Сверчок открыла дверь. Сейчас она протирала глаза, не понимая, кто перед ней. И ее можно понять ― за все время пребывания в этом доме, Сверчок ни разу не вышла из комнаты.
― Вам плохо?! ― обезьянка вскочила, как ужаленная. Если, конечно, обезьянок когда-нибудь жалят. ― Сбегать за доктором?
На мордочке её появилась смесь сочувствия и страха за здоровье своей гостьи. К тому же, госпожа обезьянка увидела на Сверчке непонятный наряд и это только больше её озадачило.
― Нет! Со мной все в порядке! Извините, что потревожила Вас! Я не думала, что Вы... спите прямо здесь.
Сверчок обвела глазами широкий, основательный коридор и поняла, что дом очень большой, даже величественный.
― Я слежу за Вами. А так близко ставлю кровать, чтобы слушать Ваше дыхание. Видите ли, у Вас были проблемы со здоровьем ― из-за... той бури.
Обезьянка не знала, как объяснить, чтобы не затронуть главную тему несчастья, свалившегося на голову принцессе. Почему-то она подумала, что принцесса забыла обо всем.
― Я понимаю, ― сказала Сверчок, ― и хотела бы исправить ту ночь. Но даже если и смогу вернуть её назад, ничего не изменится.
Она горько опустила голову, но прежней пустоты внутри не ощутила. Ей вдруг показалось, что колдун рядом. Она помотала головой, чтобы скрыть удивление и радость по поводу неожиданного присутствия. И улыбнулась.
Обезьянка раскрыла рот от удивления и промолвила:
― Пока он живет в Вашем сердце, он жив.
Сверчок улыбалась сквозь слезы. Она поняла, что чувствовала то же самое, но объяснить не могла. На душе стало так светло и тепло, точно она могла увидеть его. Знала бы она, какое сияние появилось на ее лице, когда она подумала о граче!
Хозяйка дома схватила ее за обе руки. Так они вдвоем стояли около высокой двери, к которой приставлена кровать заботливой госпожи обезьянки. Госпожа поведала ей о днях, проведенных возле Сверчка. Теперь принцесса глядела на неё с благодарностью. Со времен бабушки никто не заботился о ней. Подумать только, госпожа спит под ее дверью, чтобы даже во сне слышать, как Сверчок дышит! Резкий звук, доносившийся из кармана обезьянки, заставил принцессу вздрогнуть.