― Что хорошего в «особенности»? ― печально удивилась принцесса.
― Это значит, одно ― ты не такая, как другие.
― В этом только одни минусы. Я постоянно чувствую себя одинокой. Мартыня... я больше никогда ее не увижу? ― с ужасом спросила у лошади принцесса.
― Кто знает, что будет через мгновение? ― задумчиво ответила Свеча.
― А ты? Ты не исчезнешь? ― испуганно взглянула на Свечу Сверчок.
― Я с тобой.
― Я боюсь остаться одна, ― грустно сказала принцесса.
― Когда тебя так любят, ты никогда не будешь одна, ― сказала лошадь.
― Кого ты имеешь в виду? ― в голосе принцессы послышалась горечь.
― Грача, ― ответила Свеча.
19. Возвращение
Когда карета поднялась на гору, все вокруг проглотил туман. Белоснежно-синим облаком накрыл он убегающие поля и гостеприимные холмы. Лишь кое-где всплывали макушки сосен. Лошади остановились, неподалеку от замка Мартыни. Сверчку стало не по себе.
Белокаменный фасад потонул в тумане почти полностью. Лишь апельсиновая крыша оказалась непобедимой. В мутной дымке крыша выглядела необыкновенной и сказочной. Как будто в жизни случается и такое. Сверчок подумала, что любой дом проиграл бы в сравнении с любящим сердцем доброй великанши, которую принцесса успела полюбить. Если она действительно призрак, принцесса, может и не увидеть её больше!
Сверчок поднесла руку к сердцу. Она подумала, что родные, а так же Мартыня и грач могут быть поблизости. Вдруг это так, а она просто не догадывается об этом?
Девушка резко вышла из кареты, оставив дверцу приоткрытой. Свеча оказалась рядом. Слышно её дыхание. Лошадь втягивает прохладный воздух ноздрями и выпускает его обновленным и жарким.
Принцесса взглядом поблагодарила ее и, вернувшись за корзиной и сковородой, в повозку, стремительно побежала в сторону замка. Сейчас она узнает, здесь ли Мартыня! Может, она появилась, чтобы навестить принцессу? Только бы это было так! Только бы ещё, хоть на секунду, увидеться с ней!
Ноги Сверчка слегка касались земли, так она бежала. Почти летела сквозь этот необъяснимый туман, и даже не согрелась от быстрого бега. Неожиданный холод пробирал до костей.
Цветные окошки скрылись из виду. Все три этажа находятся в туманном плену. Под крышей виднеется угол мансарды. Туда принцесса никогда не заходила. Прежнее великолепие, напоминающее праздник, исчезло.
Сверчок раскрыла двери и, стремглав, вбежала по лестнице.
― Мартыня! ― кричала она. ― Мартыня, я знаю, ты здесь! ― пальцы Сверчка, прежде застывшие от ледяного тумана, начали отмерзать. В них появилась невыносимая боль, но и она не могла заглушить страх принцессы.
Как ужасно чувствовать себя в таком огромном доме! Одиночество, точно невидимое дикое животное, напало на нее.
Нескончаемые ступени лестницы отбирают силы. Мысли о том, что она одна в этом замке заставили ее почти остановиться. Бег сменился спокойным, даже осторожным шагом. Сверчок устало доплелась до последней ступеньки и, оказавшись ногами на ровном мозаичном полу, понуро опустила голову.
Мартыни здесь нет. Уже триста лет ― целых три столетия, не обитает великанша на этой земле! Знакомое количество столетий. Карл умер примерно в то же время. Странное совпадение. Да и разве вернется Мартыня сюда ради нее, Сверчка, если даже бабушка королева, вся ее семья и любимый живут теперь не здесь, там?
А то, что Сверчок видела ее тогда, это из-за трагедии. Как же тогда Мартыня спасла ее на поле? Она, великанша пришла туда с горы. Это видели последние капли дождя, порывы ветра, рыжая, взъерошенная от отчаяния, белка, и молодая, поваленная ночной бурей, трава.
Сверчок оказалась в коридоре и, свернув направо, ужаснулась ― здесь так темно, но она понимает, в этой части замка она никогда не была. Следует повернуть назад. Она так и сделала. Минуя темные стены, она увидела слабый свет далеко впереди.
Корзина оттягивала руку, идти быстрее казалось принцессе невозможным. Руки, будто утратили последние силы. Вот-вот корзина выскользнет из ее пальцев и все, что Крусса заботливо упаковала за монетки великанши, вывалится на темный пол. Нет, не может Сверчок оказаться такой небрежной и уронить еду для призрачных друзей Мартыни! Возможно, они сейчас бродят совсем рядом и видят её.
Крепче сжав пальцами плетёную ручку корзины, принцесса выпрямилась, пытаясь доказать самой себе, что она сильнее, чем думает.
Свет маячил все ближе. Эти лучи напоминают сияние звезд на плаще грача! О, как бы Сверчок радовалась, если бы это было так! Удивительно, но она почти уверена, что так и есть. Она подумала об этом, и свет принялся обретать форму звезды.