От неожиданного столкновения она отлетела назад и очутилась на полу. Тот, кто так и не успел зайти, кубарем, улетел назад за дверь.
Принцесса поднялась и открыла одну тяжелую дверь. За дверью появилась Свеча. Правым копытом она потирала ушибленный бок.
― Вспомнила обо мне? ― спросила она у Сверчка.
― Ушиблась? ― обняла ее принцесса, чувствуя двойную вину.
― Пустяки. Скорей напугалась! ― сказала лошадь, обнажив крупные зубы. ― За тебя напугалась. Ты так кричала, спускаясь по лестнице, точно за тобой кто-то гнался. Все, думаю, ― следует войти в дом и спасти тебя, кто бы там ни был, а тут ты… так быстро оказалась, что я и опомниться не успела, как отлетела в другую сторону.
Свеча потрясла каждой ногой, проверяя целые ли копыта, и только потом широко улыбнулась. ― Значит, все в порядке?
― Свеча, я прошу у тебя прощения! Я так хотела вновь увидеть Мартыню, что...
― Ужо, подожди! ― сказала лошадь. ― Выходит, что Мартыни нет?
― Нет, ― молвила принцесса печально.
― Странно, а только что была, ― сказала лошадь. Она загоняла мою подругу с повозкой в "сарай", ― Свеча кивнула в сторону конюшни ― великолепного здания, в правом крыле замка.
― Ты видела ее?! ― схватилась Сверчок за голову лошади обеими руками. Выражение лошади сменилось, точно ей нечем стало дышать.
― Свеча, ты не обманываешь меня? Скажи, что говоришь правду! Ведь это не сон? Не сон?
― У тебя на роду не написано, что ты задушишь какую-нибудь знакомую лошадь? ― с трудом промолвила Свеча.
― Прости! ― принцесса убрала руки и даже отошла назад.
― Мартыня сейчас на кухне. Я своими лошадиными глазами видела ее после того, как она притащила мне ведро овса. Знаешь ли, я очень люблю овес. Мы лошади разную еду любим, но овес, ― главное лакомство.
― Принцесса тихонько обняла лошадь за шею и зарылась лицом в ее гриву.
― Сейчас-то что тосковать? Если есть призрак, то навсегда. Понимаешь меня, счастливая и нежная, со странным именем? ― спросила Свеча, чувствуя, что сама сейчас вот-вот разрыдается.
После каждой слезы Сверчок расцветала и не догадывалась об этом. Свеча, украдкой следила за ее красивыми глазами и усталым, от постоянной тоски, лицом.
― Это и есть надежда? ― вдруг поинтересовалась Свеча.
― Что? ― удивилась Сверчок.
― Надежда, говорю, бессмертна, как и я! ― Лошадь вздрогнула и помотала головой, избавляясь от грусти. Лошади всегда так делают.
― Пойдешь со мной к Мартыне? ― спросила принцесса, кивая. Ей не терпится увидеть, что с великаншей все в порядке.
― Мартыня найдет тебя сама. Тебе лучше поесть и выспаться. Я всегда так делаю, когда реву. Чем больше отдыхаешь, тем меньше ревёшь! ― призналась лошадь.
― А как же ты? ― спросила Сверчок. ― Я не хочу оставлять тебя здесь. Однажды я так неразумно уже поступила.
― У нас свой загончик, ― кивнула в сторону «конюшни», Свеча. ― Я самостоятельная и чересчур независимая.
― Я обязательно навещу тебя утром! ― проговорила Сверчок. ― А ты из-за чего ревела?
― Обычно я реву из-за многого. Сейчас реже. Надо отучать себя от слёз. Слезы отбирают силы и красоту.
Лошадь направилась к себе в лошадиные покои, а принцесса рассердилась на себя за слезы и вновь воспряла духом только от того, что Мартыня бродит где-то здесь, в своем замке. Принцесса вошла в замок и закрыла за собой дверь.
20. Таинственная надпись
Сверчок вернулась в комнату с зеленой мебелью. Разложила на столе содержимое корзинки Круссы и откусила кусочек свежего каравая. Ей необходимо отнести это все на кухню. Если Мартыня собиралась на ферму, то не просто по привычке... может, эта еда важна для нее. Принцесса спустилась по лестнице, придерживая корзинку в руках. За полтора часа обошла она весь замок Мартыни. Теперь Сверчок знает, как он прекрасен.
Внизу, справа от входных дверей расположена огромная библиотека. Здесь принцесса задержалась подольше. Она никогда в жизни не видела столько книг. Правда, в библиотеке необходима основательная уборка ― полки с книгами покрывает пыль, не столетняя, разумеется, но все равно это неприятно. Завтра она сможет убраться в этом зале. Пока, пусть тяжелые шторы закрывают огромное окно, отражающее ночь.
Из библиотеки есть два выхода: один в коридор, второй ― в кабинет Мартыни. Небольшой кабинет находится в башне, поэтому стены его полукруглые. Здесь чувствуется, что мудрость великанши бессмертна. Все оставлено в таком порядке, что у принцессы защемило сердце.