Чара ответила принцессе обычным лошадиным ржанием. Принцесса мысленно поблагодарила её за это, ― со времени потери колдуна она дружит только с волшебными существами и успела отвыкнуть от реальности.
Взглянув на дворец, Сверчок остановилась в нерешительности. Лошадь стояла рядом с ней и спокойно щипала траву, в которой купались последние лучи солнца.
Дворец Кристаллов показался принцессе необыкновенным архитектурным сооружением, из тех, что поражает изящным великолепием сразу и навсегда. Он выполнен из разноцветных камешков, которые освещают световые фонтаны, сделанные в виде бегущих водопадов по обе стороны строения.
Странно, что водопады ничем не отличаются от настоящих. Создается впечатление, что они рождены природой именно в этих местах, а уже потом, здесь выросло это мозаичное чудо, напоминающее своим блеском нечто высокое и необычайное.
Крыша дворца выполнена из прозрачного красного кристалла. Возможно, отсюда и название. Окна в виде арок золотые, как и в замке Мартыни. Два этажа выглядят, как четыре. Потолки в залах очень высокие. Люстры горят так ярко, что глазам непросто смотреть на свет из окон. Сверчок почувствовала себя немного виноватой, что находится здесь и всматривается в чужой свет.
На секунду она подумала, что лучше вернуться и забыть про идею устраиваться в этом великолепии, почти служанкой, пусть даже посудомойкой. Она же принцесса и ей не пристало зарабатывать себе на хлеб, перемывая чужие плошки и сковородки. А с другой стороны, она ― принцесса и не должна в эту минуту чувствовать себя растерянной из-за такой нелепой ерунды. Ее цель ― лучше узнать принца, который скоро женится на ее старшей сестре.
В книгах ее детства любой принц был самой положительной фигурой. Конечно, в сказках всегда так. А в обычной жизни следует разобраться в целях других людей, да и любых живых существ. Какая, к примеру, цель у Лейна? Нет, к Цветочному духу это не относится. Это все равно, что интересоваться, какие цели у нарциссов и лилий. Вот цели Ладьи ей всегда были понятны. Сестра с детства играла в богатую королеву. Бабушка же видела целью ― здоровье своих девочек. Королева всегда считала, что здоровье ― главное. В данной ситуации, бабушка поступила бы подобным образом.
Принцесса увидела, как заходит солнце и, испугавшись, что ее не впустят во дворец так поздно, шагнула к серебристой двери. Позвонив в чугунный колокольчик, она обернулась, чтобы взглянуть на Чару. Лошадь продолжала спокойно щипать траву, не собираясь убегать восвояси. Сверчок вздохнула и услышала шаги.
Когда дворецкий открыл дверь, принцесса зажмурилась от сияния, исходившего из белоснежного холла. Когда глаза немного привыкли к необыкновенному свету, она удивилась тому, что дворецкий одет лучше, чем она. Зеленая, цвета майской травы, ливрея с песочными галунами и голубоватыми пуговицами произвели на Сверчка сильное впечатление. Наконец она поздоровалась и объяснила причину столь позднего визита. Дворецкий со сжатыми губами впустил ее в холл, а Чара перестала щипать траву и посмотрела принцессе вслед. О чем думала лошадь, ведала только она.
Принцессу проводили на кухню. Около двадцати поварят и взрослых поваров сновали туда-сюда с кастрюлями и сковородками. На первый взгляд Сверчку показалось, что них у намного больше рук и ног, чем у обычных людей. Спустя пару минут обстановка прояснилась, и выяснилось, что остальные руки и ноги принцессе померещились от духоты. Неожиданно у нее закружилась голова и она, схватившись за скользкий край разделочного стола, прижалась спиной к стене.
Когда к ней подошла высокая, напоминающая карандаш, кухарка с грозным видом, головокружение Сверчка сразу прошло.
― Вас кто прислал? ― проговорила она, и принцесса ужаснулась, какие у кухарки темные зубы. Словно она никогда не чистит их. ― Понимаете меня?! ― женщина с перекошенным от злости лицом приблизилась к Сверчку, рассматривая маленькими неприятными глазками виноватое лицо принцессы. Седые лохмы кухарки вырвались из-под серого платка и покрыли лоб засаленными прядями.
― Потому что если вы пришли сами, то вам лучше убираться из дворца! Здесь принято наниматься на работу с рекомендациями. Кого попало, слышите меня, сюда не берут?!
Сверчок отодвинулась от кухарки, но та приблизилась вновь. Неожиданно, принцесса разозлилась на эту странную, даже страшную женщину с лицом, наводящим ужас.
― Меня прислали по поручению Его Величества... принца… Лейна. Он прибыл с визитом в этот город и еще не видел своего школьного друга Горна Хрустального! ― принцесса обманывала впервые в жизни и боялась, что обман откроется.