― А тебя он откуда знает? ― неожиданно перешла на "ты" злая кухарка, облизнув губы и принюхиваясь к ванильному аромату.
― Родители мои рано покинули этот мир, и одна очень добрая женщина обучала меня работе по дому.
― И ты сможешь перемывать волшебные тарелки? ― недоверчиво спросила кухарка.
― Я попробую! ― принцесса ответила неприятной женщине спокойно, но внутри нее все клокотало. О том, что тарелки волшебные, она слышит впервые. Может, Сверчок переоценивает свои возможности?
― Попробует она! ― вздернула с достоинством крючковатый нос злобная кухарка. ― Самые аккуратные девушки пробовали перемывать волшебные тарелки, да только ни одна с этим пустяковым делом не справилась! А ты нагрянула вместе с закатом и утверждаешь, что можешь. Очень глупо с твоей стороны, пытаться дотянуться своими ладонями до луны!
― До луны? ― удивилась принцесса.
― Это сравнение, невежа! Завтра утром ты придешь сюда к семи утра, без опозданий и будешь перемывать посуду до самого вечера. Только если косточки твоих пальцев к уходу солнца начнут ныть, а ногти облезут, как когти у неразумного лесного существа, беги отсюда и придумай что-нибудь новое, чтобы обмануть лучшую кухарку, вроде меня! Тебе бы желуди в дубраве пересчитывать, и то бы не справилась!
Принцесса послушно кивнула, думая о том, что дубрава относится к владениям ее бабушки-королевы. Этой кухарке и не снилось, что однажды, принцесса будет наниматься во дворец простой посудомойкой, чтобы выведать за кого выходит замуж ее старшая сестра и можно ли допустить эту свадьбу.
― Я открою эти двери без четверти семь и не разочарую вас! ― с достоинством произнесла Сверчок.
― Как величать столь глупую особу? ― поинтересовалась кухарка. ― Эй, тупица! Осторожнее с кремом! Не урони все блюдо на пол! Нельзя раздражать Его Величество такой ерундой!
Последние слова относились не к Сверчку, а к маленькому поваренку, который тащил блюдо с кремом, напоминающим облако и оно, вылезая из посудины, закрывало его лицо таким образом, что мальчишка передвигался вслепую.
Принцесса искренне пожалела поваренка и опустила глаза, чтобы не показать свои чувства. Ей так и хотелось, открыть ему дверь, чтобы он, невзначай не упал вместе с этим кремом. Она подняла глаза на кухарку и по ее взгляду на мальчика, Сверчок поняла, что кухарка всех величает глупцами и невежами.
― Сверчок! ― проговорила она кухарке и вздрогнула, когда на нее пристально посмотрели черные глаза.
― Чего ты там мямлишь? ― грозно спросила она.
― Мое имя Сверчок, сударыня, ― проговорила принцесса уже не так уверенно, как прежде.
― Тьфу! ― плюнула кухарка на пол и, улыбаясь, оголила темные страшные зубы. ― А я думала, ты что-нибудь путное сказала. Запомни, белокурая кукла, здесь не имеет значения, как тебя звать.
― Но вы сами только что спросили меня об этом! ― щеки принцессы порозовели от досады и обиды. Сверчок стала еще красивее, и это внезапное преображение заставило кухарку рассвирепеть.
― На кухне главная я! ― она ткнула себя костлявым пальцем в грудь, и принцессе показалось, что она чего доброго может на нее напасть. На всякий случай Сверчок отодвинулась и опустила глаза, припоминая, что злым собакам и людям нельзя смотреть в глаза. Так учила их королева в детстве.
― Подумаешь! Если я задала вопрос, то не значит, что я хочу услышать на него ответ. Ступай, пока я не передумала и помни, что кроме тебя, завтра придет сюда еще одна девушка. Возьму на работу того, от кого на кухне будет больше пользы. Еще потребуется время от времени мыть пол здесь, ― кухарка обвела глазами кухню с видом человека, который ежесекундно следит за порядком, ― протирать столы, полки, стеллажи и все, что потребуется.
Принцессе очень хотелось поинтересоваться, чем на кухне занимается сама кухарка, но спросить такое, значило, остаться без возможности помочь сестре. Сверчок сглотнула, словно проглотила невысказанные слова и пожелала себе терпения на завтра и впредь.
Ей приказали уйти с черного хода и больше никогда не заходить с парадного. Теперь она поняла, почему дворецкий так странно взглянул на нее, когда открыл дверь. В ту минуту Сверчку показалось, что дворецкий улыбнулся. Сейчас же она поняла, что он ухмылялся. Тяжело будет ей здесь, если ее все-таки примут на работу. И что это за волшебные тарелки? Следует спросить обо всем этом Лейна. Почему он не сказал ей, что посуда, которую придется мыть, не совсем обычная?
Сверчок вышла с черного хода, и ей пришлось долго обходить дворец в темноте, чтобы найти центральный вход, где она оставила Чару. Принцесса подождала, пока глаза ее привыкнут к темноте, пытаясь понять, сколько сейчас может быть времени. Стало зябко и плечи немного замерзли. Почему она не накинула плащ или хотя бы платок? Ничего, сейчас Чара быстро перенесет ее к дому Мартыни и она ляжет в кровать, мысленно возвращаясь к тому, что завтра на заре, ей нужно вернуться в этот ужасный дом ― место обитания Горна Хрустального.