― Посудомойка? ― вновь спросил человек.
Принцесса кивнула и подумала, чем можно ударить его, в случае нападения. Ковшиком ― слишком мягко, чугунным листом ― чересчур тяжело. Она подошла к подоконнику и, схватив опрыскиватель для цветов, наполненный водой, убрала его за спину.
― Кто вы и что здесь делаете? ― грозно спросила она, надеясь, что его ошеломит её тон, и он уйдет.
― Вы такая смешная! ― неожиданно расхохотался он. ― Когда боитесь!
― Я здесь не одна! ― сказала Сверчок.
― Вы хотите сказать, что вокруг вас витают призраки? ― недоверчиво спросил парень и почесал макушку, словно придумывал, как ему побороть всех этих призраков.
― Со мной Эмма и Карл, ― на ходу придумала принцесса. ― И они сейчас придут! Вам лучше уйти! ― твердо сказала она.
― Зачем вы обманываете меня?! ― его глаза блеснули молниями. ― Терпеть не могу обмана. Особенно от служанок! Я прекрасно знаю, что здесь не водятся ни Эмма, ни, тьфу его, Карл! Вы не хотите узнать кто я? ― на лице молодого человека промелькнула гримаса упрямства.
― Могу предположить только одно ― вы не из королевской семьи! ― вспылила принцесса. Весь сон у нее прошел от испуга, и сейчас ей хотелось только одного, чтобы возникла великанша и унесла этого упрямца прочь из дворца.
― Куда мне до королевской семьи! ― промолвил он. ― Не вышел ни лицом, ни умом. А вы? Вы хотели бы быть принцессой?
― Каждая девушка чувствует себя принцессой! ― не стала обманывать Сверчок. ― Поэтому каждая ей и является!
Парень прошел к буфету, вынул печенье и масло.
― Чудная вы! С детства люблю масло с печеньем! ― сказал он и улыбнулся. ― А вы что стоите?! Зачем вы здесь в такое время? Это опасно. Вдруг появится бандит и украдет вас?
Он снова рассмеялся. Сказанное, показалось ему отличной шуткой.
― Плесните мне в стакан холодного молока! ― приказал он.
― Вы пришли, чтобы украсть еду? ― растерялась Сверчок, думая, как бы ей уйти отсюда.
― Я пришел, чтобы перекусить, ― сказал он, откусывая солидный кусок печенья.
― Вам не стыдно? Это не ваша кухня и делать вам тут нечего! Если вы сейчас же не уберетесь, я позову охрану! Бродягам не место на королевской кухне!
― Можете не звать охрану. Кто вас взял посудомойкой? Выглядите странно, болтаете хуже тарелок… гусыня, вот вы кто! ― произнес он, вставая из-за стола.
― Да как вы смеете! ― разозлилась Сверчок, и, схватив полотенце, изо всех сил хлестнула молодого человека по лицу.
Он опешил и застыл прямо перед ней.
― Ах, вы драться?! ― он схватил другое полотенце, но Сверчок ловко перебежала на другую сторону и опрокинула легкий дубовый столик ему под ноги.
― Ах вы, гусыня! ― кричал он. ― Она ударила меня! Никто не смеет хлестать меня по лицу!
― Так вам и надо! Не будете смеяться принцессам в лицо!
― Выскочка! Вот вы кто! ― Он бегал за ней, по кухне, но она ловко уворачивалась от белоснежного полотенца.
Сверчок с детства бегала быстрее всех в лесу, и догнать ее не мог никто. Ладья всегда обижалась на это, когда они играли в "Выручайки" и "Пулялки". Никогда бы она не подумала, что этот навык однажды пригодится ей.
Поравнявшись с дверью, она выбежала через дверь в коридор и заперлась в кладовой. Он что-то кричал ей, но все-таки ушел через черный ход, сильно хлопнув дверью, демонстрируя свой ужасный нрав и полное отсутствие хороших манер.
Сверчок пряталась в кладовой около получаса. Когда она вышла, на двери черного хода висело полотенце. Принцесса заперла дверь на засов и, вернувшись на кухню, расставила легкую мебель на места. Затем, взглянула на часы ― шесть утра. Через полчаса придет злобная кухарка. Сверчок задумалась ― рассказывать ей о странном госте или лучше спросить об упрямом стороже или кучере?
28. После праздника
Сверчок сидела у окна королевской кухни и с усталым видом следила, как отъезжают в разноцветных каретах последние гости. Отсюда ей была видна королева Квэтта, ― стояла и посмеивалась над двумя служанками, которые стояли перед ней, как провинившиеся овечки.
Сверчок покачала головой, пытаясь не думать о том, что когда-то рядом с Квэттой окажется ее сестра. Как Ладья будет вести себя со слугами? Уживется ли она с матерью принца?
Даже отсюда принцесса почувствовала пренебрежение, которое выказывала королева по отношению к слугам. Это не понравилось Сверчку.
Кухарка приказала ей идти домой, когда последний гость уедет из Дворца Кристаллов. Все уже разошлись по домам, а ей поручено запереть кухню на ключ и только после этого "убираться к себе в дом".
Удивительно, но принцесса больше не злится на кухарку. Сверчок старается вести себя, как бабушка, попади она в такой переплет.