Платье сразу намокло, а шляпка превратилась в мокрую тряпочку, прилипшую ко лбу странным блинчиком. Начался настоящий ливень, и он сносил последние листья с деревьев, раскидывая их по поляне.
Цветочный холм вдали замер и напоминал застывшую безмолвную черепаху.
― Лейн! ― закричала Сверчок, пытаясь укрыться рукой от неумолимого ветра.
Она замерзла и дрожала, как лист на сильном ветру. Как она попадет домой без Чары? Из-за этого шторма почти ничего не видно. Свеча бы никогда не оставила ее одну! Что имела в виду Свеча, когда говорила о пугливости Чары? Выходит ее любимая лошадь знала, что так получится? Лучше бы она не выводила Чару на эту прогулку. Как можно положиться на такую своенравную лошадь, как Чара?!
Принцесса шла против ветра и за считанные секунды промерзла насквозь. А ведь еще днем было так солнечно. Она не знала куда идти, но остановиться, значит вмерзнуть в эту поляну до посинения. Может, этот дождь когда-нибудь закончится? Что бы бабушка сделала в такой ситуации? А Горн Хрустальный? А колдун?
Почему Мартыня не приходит за ней? Куда подевался обиженный Лейн? Как может Ладья так долго жить без своей родной сестры? А если бы колдун был жив и богат, Ладья смогла бы выйти за него замуж? А ведь он сказал ей тогда о красоте Ладьи... Сверчок двигалась и думала о своей ревности. Зачем он только тогда сказал об этом?!
Губы Сверчка посинели, зато глаза разгорелись ярче, точно ей стало интересно, сможет ли она победить эту стихию? Какое-то невиданное чувство поселилось в ней, и оно оказалось сильнее этого шторма и надуманной ревности. Принцесса знает, как к ней относился грач! Перед смертью он признался ей в истинных чувствах и в ее сердце он по-прежнему жив. Конечно, она не видит ее, так же как он, наверняка, не видит ее, но зато их любовь бессмертна. Разве это не чудо? А теперь, перешагивая через эти мокрые камни, она должна поверить, что чудеса существуют. Во всяком случае, в ее сознании, точно.
Принцесса зашла в лес. Здесь шторм не казался таким сильным. Деревья почти укрыли ее от ливня и ветра. Она осторожно переступала ногами по мокрой листве. Вода приглушила цвета листьев и сейчас, во власти воды, они казались Сверчку темными и печальными. Холодно! Надо поспешить, чтобы согреться. Принцесса направилась вперед, то и дело, посматривая по сторонам.
Темнота накрыла лес пологом мрака и тишины. Сверчку было страшно, и она мысленно успокаивала себя тем, что не одна ― птицы наблюдают за ней из своих гнезд, а звери выглядывают из нор. Откуда-то справа послушалось уханье филина, а издалека слева блеснули два огонька, напоминающие чьи-то глаза.
Сверчок нашла в себе силы улыбнуться. Бабушка всегда учила ее, что улыбка может отогнать страх и опасность. Принцесса пожала плечами, пытаясь думать о чем-нибудь приятном.
Сейчас она выберется из леса на широкую дорогу, по которой они примчались на цветочный холм с Чарой. А там, все время прямо и рукой подать до замка Мартыни! Если Мартыня не приходит ей на выручку, значит, опасности никакой нет. Великанша знает, когда следует появляться. А Чара... Она больше не сможет положиться на нее. Бывают же такие предательницы!
Сверчок чувствовала, что больше не сможет доверять темной лошади. Интересно, о чем сейчас думает Свеча? Наверняка, Чара давным-давно вернулась в конюшню без нее! Только бы Свече не стало хуже! Только подумать, колдун передал через Свечу кольцо для нее! Откуда он знал, что однажды, серебристая лошадь сможет передать его Сверчку? Удивительные полотна вышивает судьба!
Когда стало совсем темно, и принцесса почти отчаялась, что отыщет дорогу домой до утра, буря закончилась. Небо сменило тучи на лазурь и отпустило на прогулку золотые звезды. Они просыпались на небо сияющим ворохом и принялись мигать так, словно хотели помочь.
Одна, самая яркая из них, оказалась не так высоко, а впереди. Принцессе показалось, что если идти прямо и прямо, то она сможет дотянуться до этой золотой звезды ладонью и прижать ее к своему сердцу.
Удивительно! Сверчок не сводила глаз с этого лесного чуда и подходила к нему ближе и ближе. Спустя несколько мгновений, она поняла, что это на самом деле звезда, только застряла она не на небе, а в могучей дубовой кроне.
Перед принцессой раскинулся огромный, просто необъятный дуб, на макушке которого притаилась самая настоящая желтая звезда, освещавшая пространство вокруг дерева ярким золотым светом. Еще одна странность диковинного дуба в том, что широкий ствол, совершенно прозрачный, а сквозь стеклянные стенки просматриваются обстановка и сами обитатели дубового дома.
Внутри дерева уютно. Трое пушистых жителей разных оттенков ведут беседу, утопая в мягких креслах. Справа от звезды выходит дымок, значит, в дубовом доме тепло.