Он невозмутимо разглядывал черты ее лица и то, как они гармонируют с жемчужным оттенком ткани. Ему нравилось это лицо. Оно кого-то напоминает. Ах, да! Однажды она прошлась полотенцем по его лицу! Он ухмыльнулся, вспоминая, как злился на эту выходку в тот вечер.
33. Пленэр
Принц покинул бы замок Мартыни в тот же вечер, если бы не Поль. Тому, совершенно неожиданно, взбрело в голову запечатлеть Горна Хрустального на художественном полотне. И все из-за того, что белый песец просто-напросто разложил свои работы перед Его Величеством. Вдобавок, Поль еще и сказал, что не возьмет никаких монет за работу, ибо он благороден по рождению.
Уже неделю, как принц и его новые друзья (Сверчок его упорно другом не считала) встречались на поляне, засыпанной осенними листьями. Именно это место на опушке леса и выбрал Поль для своей картины.
Черному лису и Сверчку это не нравилось, Анатоль просто следил за работой Поля, а принцу было тяжело выдерживать величественную позу полтора часа.
Но Поль выглядел таким счастливым, что друзья старались радоваться вместе с ним. Он начал писать портрет Горна Хрустального с головы и на третий день смог оттенить цвет его глаз некоторым румянцем.
Все это время Сверчок разглядывала принца помимо воли, пытаясь понять, почему на фоне общего непринятия к нему, она смотрит на него. Принц замечал это, но Поль требовал, чтобы Горн Хрустальный «старался не вертеть головой».
Принцесса читала книгу, расположившись на складном стуле, который в первый же день для нее смастерил Эмиль. Лис постоянно находился рядом и смешил Сверчка. Принцу это не нравилось. От каждого звенящего колокольчика в смехе девушки он тускнел, пытаясь внушить себе, что смеются не над ним.
Сверчок неожиданно пересмотрела отношение к принцу. Вчерашний дождь подчеркнул его благородные черты, и лицо Горна Хрустального казалось высеченным из породистого камня. Ей вдруг стало нравиться лицо принца. Она не могла заставить себя смотреть на него реже. Тем более, сейчас, пока Поль вырисовывал его ноги, и принц неустанно крутил головой в разные стороны, рассматривая то сосны вдалеке, то утонченный профиль Сверчка, склонившийся над крупной книгой из библиотеки.
Его глаза улыбались, когда встречались с ее растерянным взглядом. Эмиль это тоже заметил и ему, изменившийся взгляд принца, не нравился. А может это от того, что цветочный дух постоянно пролетал над черным лисом, то и дело, теребя его, то за уши, то за длинные брови.
В воскресенье осень разукрасила деревья багровым тоном и заставила все ветра налететь и сломать тонкие ветки деревьев и стебли сухоцветов.
Ветра летали над поляной и поднимали вверх сухую листву. Внезапно стало темно ― из-за туч; они, словно сбежались на чей-то небесный зов и спрятали солнце. Ветра точно взбесились. То ли танцевали, не задевая бестелесными ногами испуганную траву, то ли пытались растревожить друзей и прогнать их с поляны. Фуриями кружилось их нетерпение в воздухе, обрекая деревья на поломки, а цветы на полное исчезновение до далекой весны.
Сверчок думала о том, как быстро закончилось светлое, яркое лето. Теперь возникли эти дикие невидимки и окончательно украли это время года из ее сердца. А ведь ее сердце только обрело частички нового, неизведанного счастья. Она сидела на траве, придерживая руками шляпку, подаренную Мартыней вчера. Великанша стал появляться все чаще, а сковородка предпочитала молчать. Ясное дело ― Мартыня здесь, зачем ей притворяться посудиной?
Спокойно к ветрам относился только Анатоль. Эмиль постоянно был с принцессой, Поль с принцем и его портретом, а Лейна и след простыл, ― он ухаживал за своими цветами на холме.
Сверчок задумалась, ― почему Мартыня появляется чаще всего, когда Лейна поблизости нет. Очень редко были они рядом друг с другом. Это казалось принцессе странным. Сейчас, когда принц взглянул на нее, несмотря на шторм, эти мысли унеслись из головы Сверчка. Она не должна смотреть на него в ответ. Правда, за время, проведенное здесь, его лицо стало как будто светлее и теплее. Она пыталась не думать о нем и не могла.
― Ой! ― вскрикнула Сверчок, когда шляпку с головы сорвал ветер, и она пронеслась по воздухе, описывая невероятные белые фигуры то высоко, то низко.
― Я сейчас! ― черный лис Эмиль побежал за шляпкой принцессы со всех ног.
― Я помогу! ― прокричал сквозь ветер Горн Хрустальный и, сорвавшись с места, бросился на помощь Эмилю.
Шляпка маячила перед глазами, но схватить ее оказалось не так просто.
Черный лис стоял на носочках против ветра и вытянул лапы вверх. На одной лапе видно плетеный браслет ― подарок от Сверчка. Сердце лиса бешено колотилось от невозможности поймать шляпку принцессы. Её уже понесло в лес и ветра гнались за шляпкой, точно за любимой игрушкой.