Нет, это был не колдун, а всего-навсего, Горн Хрустальный и довольно обеспокоенный. Его руки дрожали от страха. Сам он тихонько старался отдышаться от длительного бега, ― пока принцесса летела над деревьями, принц бежал со всех ног по земле, стараясь не упустить её. На его лице все еще застыл испуг. Впервые в жизни он испугался не за себя.
― Вы?! ― Сверчок не могла скрыть разочарование в голосе и во взгляде. Горн Хрустальный это заметил.
― Я так долго бежал за Вами! Думал, что Вы потеряны для нас… навсегда! ― беспокойство в его голосе заставило принцессу посмотреть в глаза принца. Там, в глазах Горна Хрустального таились слабости его характера, отражение принцессы и надежда. Да, надежда спряталась в глазах этого странного, противоречивого человека.
Ей показалось, что к ней обратился колдун. Выходит, она ошиблась? Просто померещилось? Наверно, от сильнейшего испуга и одновременной радости, что ноги ее прикоснулись к земле, она пожелала услышать его голос.
Принц разглядывал ее задумчивое лицо. Она как будто забыла про него, и это начинало его раздражать. Он, в конце концов, не пастух с фермы, а королевский наследник. И эта странная девушка заставила его бежать за ней через весь лес, только чтобы потом, он мог услышать недовольство в ее голосе и созерцать лед в ее глазах. Она взглядом попросила не придерживать её. Горн смотрел вопросительно, не понимая, откуда в ее глазах такая печаль.
Кивнул головой и усадил ее на каменную глыбу, которая сверху, с небес, показалась Сверчку похожей на тролля. Она потрогала прохладный камень ладонью и, порывисто закусила нижнюю губу, думая, что из своей жизни она может рассказать принцу. О жизни до рояля лучше умолчать.
Он присел рядом, соблюдая дистанцию. Сверчок вздохнула и рассказала Горну Хрустальному о том, как они с сестрой жили в лесном домике одни; про грача со сломанным крылом. Об истории грача, Сверчок умолчала. Лишь поведала, как он погиб в шторм и призрак Мартыни пришел на помощь, чтобы унести принцессу с поля в свой замок, в котором ей разрешено остаться навсегда.
Сейчас, после столь длительного полета, она чувствует в себе силы, чтобы вернуться в маленький, полуразвалившийся домик и помириться с упрямой сестрой (про то, что Ладья выходит замуж за Горна Хрустального, Сверчок умолчала).
Принц внимательно разглядывал лицо принцессы и чем ярче он видел свет на ее лице, при любом упоминании о колдуне-граче, тем больше становился печальным. Необычайная грусть сковала его изнутри, и она перемешалась с сильным страхом, что он теряет эту принцессу из-за полуптицы, которая уже не вернется на эту землю. Она любит то странное существо, и он понимает, что шип ревности уже уколол его. Этот шип, один из тех, которые обитают в ней, ― его дикой, своенравной розе, захватившей в плен его сердце еще тогда, на кухне, когда она «превратилась» в посудомойку, чтобы посмотреть в его волшебное зеркало. (Сверчок обрисовала ситуацию с зеркалом именно так.)
Горн Хрустальный смотрел на профиль Сверчка и чувствовал бескрайнюю нежность. Ни к одной девушке он не испытывал такого чувства. И сейчас, когда он узнал о высоком положении ее семьи, о том, что она принцесса… именно сейчас, когда он может жениться на ней, принц узнает, что ее сердце принадлежит другому.
Горн Хрустальный не понимал, что делает. На мгновение, в его сердце проснулся необыкновенный свет. Лицо принца пылало этим светом. Он наклонился к Сверчку и поцеловал ее. Принцесса в изумлении вскочила с каменной глыбы.
Принц дотронулся до ее руки, продолжая молчать. Он не мог произнести ни слова. Никогда раньше он не видел более светлого лица, таких морских глаз, смотрящих на него вопросительно и жестко. Но вот на смену жесткости возвращается нежность. Правда, это нежность обращена не к нему. Постойте, кто-то появляется за его спиной. Принц оборачивается и видит Поля, Эмиля и Анатоля, которые уже близко. Заметили ли они этот порывистый поцелуй? Что подумали ее друзья? А что думает она?
Горн Хрустальный вновь обернулся к принцессе и увидел смятение на ее лице. О чем думает она в этот момент? Секунду назад он мог бы объяснить ей свое поведение. Сейчас время для него потеряно.
Первым подошел Поль. Убедившись, что принцесса не пострадала при полете, он показал на портрет, свернутый в трубочку, и с достоинством рассказывал о том, что картина не пострадала от ветра. Анатоль что-то жует, а черный лис Эмиль не сводит глаз с принца. Он разглядывает его лицо так внимательно, словно художник ― он, а вовсе не Поль. Только Эмиль смотрит на Горна Хрустального придирчиво и раздраженно. Он видел? Черный лис видел этот порывистый поцелуй? Во взгляде Эмиля можно прочесть ― этот поцелуй, на секунду украл принцессу, которую безответно и молчаливо полюбил черный лис.