― Помнишь, как Анатоль предложил накормить ее тушеной морковкой в рыбном соусе? ― рассмеялась принцесса.
― Да, только заяц может так дико радоваться обычным кулинарным рецептам, ― угрюмо ответил Эмиль.
― А чему радуешься ты? ― Сверчку стало не по себе, когда она увидела горечь в глазах Эмиля.
― Ты знаешь, чем радуюсь я, ― твердо сказал он и взглянул на нее.
Принцесса растерялась. Она догадывалась о симпатии своего друга к себе, но не думала, что когда-нибудь он заговорит об этом.
― Эмиль, ты мне друг, зверек и…
― Ты многого не знаешь, Сверчок, ― упрямо произнес лис. ― Ты можешь, выйти за меня замуж? ― упрямо спросил он, и голос его немного дрожал. ― Ты просто будешь рядом со мной. Всегда… это лучшее в моей жизни!
― Эмиль! ― принцесса встала со стула-качалки и погладила лиса по ушам. ― Если я соглашусь, то потеряю тебя, как друга!
― Нет, напротив, ты обретешь меня, как друга, и мы всегда будем вместе! ― лис встревожено поднялся со своего стула. Теперь они стояли друг против друга, и принцесса склонила голову, думая, как можно мягче, отказать Эмилю и не потерять его при этом. Черный лис пожелал бы увидеть ее лицо, но она неожиданно спрятала его у него на груди. Он обнял ее пушистыми лапами, и браслет заблестел при ярком свете.
― Я могу обещать тебе, только подумать, ― прошептала она, чувствуя, как ей тепло от пушистого лиса.
― Тогда я буду ждать, ― проговорил Эмиль. ― Я буду ждать твоего ответа.
Он уходил из замка, а Сверчок стояла у окна. Эмиль обернулся и увидел в далеком окне замка ее тонкие черты лица. Хорошо, если она так ничего и не узнает. Только бы она согласилась!
Он
Воскресное утро словно подарило Сверчку надежду. Она проснулась, когда темнота еще пленяла комнату. Принцесса расчесала волосы простым гребнем. Его частые зубцы делали волосы пышными и невесомыми, точно объятые облаком.
Платье Сверчок выбрала в одно мгновенье ― белое, нежное с голубоватыми цветами льна, танцующими неподалёку друг от друга.
Долго рассматривала она свое отражение в зеркале. Её лицо светилось, ― сегодня они вручают принцу его портрет, который удалось спасти во время бури. Сверчок, Поль, Анатоль и Эмиль придут вечером во дворец Кристаллов, чтобы встретиться с Его Высочеством. При мысли о черном лисе принцесса задумалась. Она боялась, что чувства Эмиля изменят их дружбу.
Странно, что тот нежданный шторм унес по воздуху только ее. Сложно забыть себя, парящей над лесом. Она показалась себе немножко красивой и чуточку важной, когда пролетала над величественными соснами и елями. Деревья так прекрасны в своей высшей сути! Разве простой человек может соперничать с ними?
Вечером она и принц встретятся. Его глаза будут смотреть на ее лицо, как тогда, на каменной глыбе.
Почему он так неожиданно переменился? Во дворце он вел себя крайне вздорно! Запомнился ей его упрямый, бесконечно упрямый нрав! Бабушка-королева никогда бы не одобрила поведения принца. Сверчок вспомнила о Ладье. Наверно, по какой-то причине, ее сестра и Горн Хрустальный больше не видятся. Никто в округе не говорит о свадьбе. Странно, но ни разу она не слышала здесь о красоте своей сестры. Уж, кто-нибудь мог об этом обмолвиться. Все это для Сверчка покрыто пологом тайны и не ясно, где эта тайна начинается, а где заканчивается.
Принц столько времени проводил с ними на пленэре, а Ладью она не видит давно, после той ссоры, которая только доказала эгоистичный нрав ее старшей сестры. Да. Зная ее сестру, все странно.
Когда она, Сверчок устроилась посудомойкой, Ладья во дворце не появилась ни на секунду. Почему? Зная, где искать свою младшую сестру, Ладья не пришла, не навестила ее, не передала для нее маленькой записки, ни слова! Словно её ― Сверчка и не существует!
А колдун? Думая о принце, она постоянно вспоминает грача. Горн Хрустальный притягивает ее своим странным нравом. Он почти такой же мятежный, как колдун, но все же не такой. Что бы сделала Арфея из сказки Мартыни в такой ситуации? Осталась бы жить воспоминаниями или разрешила себе думать о Горне Хрустальном? Почему-то она часто вспоминает день полёта и поцелуя.
Долго принцесса не выходила из комнаты и Лейн, пролетающий мимо ее двери в коридоре в тысячный раз, опасался, что до вечера так и не увидит ее. Наконец, дверь отворилась и Сверчок, задумчиво вышла из комнаты. В руке она держала небольшую коробочку жемчужного оттенка.