― Ты хочешь что-то выбросить? ― спросил дух.
― Нет, что ты! Это самое дорогое, что осталось у меня! ― принцесса взглянула на коробочку.
― Что в ней? В коробочке? ― полюбопытствовал Цветочный дух.
Принцесса задумчиво сняла перламутровую крышку, и Лейн заглянул на дно блестящего прямоугольника. Там он увидел осколок от подсвечника, одну из монеток Мартыни, непонятный уголёк и кувшинчик.
― Не трогай! ― воскликнула принцесса, ибо Лейн решил достать кувшинчик, чтобы рассмотреть ближе. Сверчок поспешно накрыла коробочку крышкой.
― Почему?! ― обиделся Лейн. ― Я хотел только посмотреть.
― На кувшинчик, возможно, еще сохранились его следы, ― порывисто произнесла принцесса.
― А этот уголек? ― поинтересовался Цветочный Дух, забывая про обиду.
― Я достала его из печи, после того, как в огне, мне померещилось его лицо.
Каждое мгновение Сверчок оберегала в себе взгляд золотых глаз грача.
― А что ты скажешь о принце? Он, как будто нравится тебе? ― вяло спросил Лейн. Он чувствовал недоверие принцессы с того самого дня, как впервые увидел ее.
― Меня словно притягивает к нему. Но он не он.
― Вот и объяснила! ― развел руками Цветочный дух.
― А где кольцо, которое Свеча подарила тебе?
― Оно со мной, ― принцесса продемонстрировала веревочку с кольцом, спрятанную на шею
― А какие твои любимые цветы? ― неожиданно спросила Сверчок у Лейна.
― Самые любимые? ― уточнил дух.
― Самые! ― кивнула принцесса.
― Ты! Ты лучше цветов. Ты из тех, которых ветер не ломает, а носит на руках. Ты никогда не увянешь, ибо в тебе обитают силы солнца и луны. И ты не растешь, а паришь. Я люблю тебя, Сверчок!
― А я радуюсь тебе, как Цветочному духу! ― улыбнулась принцесса.
Когда Сверчок с друзьями зашли во дворец Кристаллов, их сразу поразило великолепное убранство холла и необыкновенно вежливый слуга в сияющей белоснежной форме. Он не узнал в ней посудомойку. Да и она его здесь тогда не видела.
Принцесса сразу вспомнила, как рассказала Горну Хрустальному о том, какой грубый у него дворецкий ― умеет обижать без слов, выражением лица. Верно, принц запомнил об этом и сейчас продумал все для того, чтобы Сверчок и его новые друзья чувствовали себя здесь, как дома. Удивительно!
Все здесь удивительно! Особенно её сердце, в котором цвело непонятное нежное чувство к Горну Хрустальному. Сверчок смотрела на самоцветы и ковры новым, влюбленным взглядом. В душе ее светило сильное, золотое солнце и ничто не могло погасить его.
Эмиль рассматривал красоты холла с некоторым недоверием, ― не желая представлять здесь Сверчка в другом образе ― в образе «невесты» принца.
Поль тащил портрет. Он успел заковать его в тяжелую, витую раму оттенков бронзы. Песец выглядел таким счастливым, ведь сам принц позировал ему. Теперь о начале карьеры художника можно и не переживать! А раньше он даже умудрялся сомневаться в своем таланте. Кто бы мог подумать, что все так хорошо сложится!
Анатоль нес свой фирменный салат из осенней зелени с добавлением горошка, который он выкопал где-то под Чародейным мостом.
Лейна во дворец не взяли, да он и просился. «Очень надо глазеть на этого упрямца!», ― ревниво пробормотал он, закрывая за принцессой и ее друзьями, входную дверь Мартыни.
― Ты уверена, что мы не задержимся здесь надолго? ― спросил Эмиль, разглядывая счастливое лицо Сверчка. Она ему не ответила, потому что навстречу к ним шел принц.
Лицо Сверчка засияло, и она не сводила глаз с его лица, на котором проскочило легкое недоумение.
― Разве, я назначил вам встречу на сегодня? ― резко спросил он у Поля, который держал портрет принца, как великую драгоценность. На Сверчка принц даже не глянул. Эмиль застыл от странности ситуации, и только Анатоль неожиданно хрустнул листком капустки, который всегда носил с собой в кармане на случай стрессовой ситуации. Хруст капустного листа вывел принцессу из ступора, заставив взглянуть на принца вопросительно.
― Сегодня воскресенье, ― пожал плечами Поль, демонстрируя любовно завернутый портрет.
― Тогда, прошу вас пройти в танцевальный зал! ― принц изобразил фальшивое почтение и, не пропуская никого вперед, зашел в зал первым.
― Что происходит? ― спросил Эмиль у Сверчка.
― Я не понимаю! ― воскликнула принцесса, мечтая уйти отсюда, как можно скорее. Правда, бабушка учила ее, что в тяжелой ситуации следует выстоять до конца и держать спину, несмотря ни на что. Сверчок выпрямилась, а Эмиль подошел ближе и встал рядом с ней.