― Эмиль понимает, что я к нему отношусь лишь как к другу, в отличие от тебя.
― Может, и я для тебя только друг? ― ехидно спросил колдун. – И почему ты не называешь меня по имени? Когда слышу: «милый», «любимый»… или, что еще хуже ― «Колдун», чувствую…
― Не злись! ― прошептала тогда принцесса.
― Чувствую себя глупым, неразумным мустангом, удирающим от самого себя, в непонятную, неизведанную болезнь. Когда у меня отбирают любимую девушку, принцессу, мечту…и отбирает, между прочим, зверь. Зверь! Он даже не человек. Так, ― лесное существо!
― Перестань сейчас же оскорблять моего друга! ― вспылила Сверчок. ― Забыл, как летал грачом?! Жил полуптицей, получеловеком в лесу?! Следил за мной, постоянно меняя облик?! Забыл?! ― щеки принцессы покрылись румянцем от несправедливости.
― Я люблю тебя, ― промолвил колдун и сглотнул, ― к горлу подступил ком.
― Я не могу называть тебя Горном Хрустальным.
― Почему? Тебе неприятно это имя?
Принцесса села ближе, и глаза ее превратились в две печальных луны.
― Я боюсь вновь потерять тебя.
― А имя-то здесь причем? ― улыбнулся колдун, прижимая ее руку к своей груди. ― Мое сердце бьется только для тебя. Ты смогла починить, исцелить его, вернула меня к жизни вновь!
― Поэтому ты предложил мне стать твоей женой?
― Конечно, я чувствую свою вину. Если ты выйдешь за меня, мы будем квиты! ― расхохотался колдун и его щеки немного покрылись приятным румянцем. Лишь на миг. Спустя пару секунд, бледность вернулась вновь.
Принцесса вскочила на ноги и отбежала к двери.
― Ты чудовище! ― воскликнула она. ― Я никогда не стану тебе женой.
Он поднялся с кровати.
― Что ты делаешь? ― спросила Сверчок твердым голосом.
― Хочу поцеловать тебя, ― произнес он и, сделав шаг, тут же упал возле кровати, утомленный этим единственным шагом.
― О! ― принцесса подбежала к нему. Он тем временем, поднялся на колени, и она, тоже встав на колени, оказалась напротив него. Он поцеловал Сверчка, придерживая её обеими руками.
― Я буду ждать столько, сколько потребуется! ― проговорил он, серьезно разглядывая ее встревоженное лицо и чувствуя, как слабеет. ― Я больше не буду шутить на самую трепетную для меня тему. ― Мое сердце вырывается из груди, когда я думаю о том, что мы вновь можем потерять друг друга. Обещай мне, что если я умру во второй раз, ты не согласишься быть женой черного лиса? ― умоляюще смотрел колдун на принцессу, и в глазах его появилась такая печаль, что Сверчок помогла ему лечь и, увернувшись от его объятий, направилась к двери. Положив ладонь на дверную ручку, принцесса обернулась и встретила встревоженный взгляд Горна Хрустального. Он ждал ответа. Его лицо перекосилось от ужасной гримасы внутренней сердечной боли.
― В жизни нельзя дарить обещания, ― проговорила Сверчок. – Я не обещаю тебе, а говорю, что никогда не выйду замуж за зверя!
― Запомни это мгновение! ― радостно воскликнул колдун, пылая от счастья. ― Ты сказала, что никогда не выйдешь замуж за зверя! Я сам слышал это! И когда я поправлюсь, мы поженимся! В тот же день! При свидетелях! И нашим свидетелями будут звери, уж, поверь мне! ― колдун хохотал, представляя печальную мордочку Эмиля и счастливого художника Поля.
― Ты жестокий! ― ужаснулась принцесса. ― Эмиль никогда не будет свидетелем на нашей свадьбе!
― Ты хочешь, чтобы свидетелями были твои призраки? Хорошенькая будет свадьба: моя любимая, я и куча призраков! А их подписи исчезнут вместе с ними и испарятся за бездной никчемных облаков.
Глаза его светились необыкновенным счастьем.
― Чему ты так радуешься? ― поинтересовалась принцесса.
― Ты почти согласилась! ― сказал он, улыбаясь.
Вдруг ему стало хуже. Он не мог даже перевернуться на другой бок. Его точно сковало какое-то страшное волшебство и это после того, когда она почти согласилась. Именно поэтому Сверчок выдернула свою руку из его руки и поспешила уйти.
36. Подслушанный разговор
Жизнь во дворце казалась принцессе положительной. Мнение, которое она составила о матери колдуна в самом начале (когда она перемывала на кухне волшебные тарелки) чудилось в корне неверным.
Королева Квэтта оказалась на редкость замечательным человеком. Ее прежняя холодность исчезла сразу после возвращения сына. Слуги до сих пор удивляются ее солнечному лицу и приятной улыбке. Квэтта часто заглядывает на кухню, словно не считает это ниже своего достоинства, как раньше.
С принцессой Квэтта ведет себя, точно добрая фея. Сверчок стремится часто беседовать с мамой своего возлюбленного. Квэтта удивляется, почему Сверчок так долго думает над предложением ее сына, но не сердится за Сверчка за это, ибо «любит её, точно весну».