- Эля, это ты? Правда, ты…
У меня в груди защемило… Как же давно меня никто так не называл. Точнее, бывало, пытались, но я никому не позволяла. Вот почему он показался мне знакомым! Его глаза! Такие же невероятные и пронзительные! Его серые глаза…
- Айрис… - прошептала я, все еще не в силах поверить. – Айрис, ты так вырос…
Еще бы… Я по-прежнему смотрела на него снизу вверх, как и в детстве. Теперь он стал взрослым мужчиной… Очень красивым… Но вот улыбка по-прежнему осталась мальчишеской.
- Вот и встретились наконец… - сказал он, потянулся ко мне и обнял как-то неловко, смущаясь.
- Как ты меня узнал? – удивилась я.
Айрис почему-то снова нахмурился, а потом ответил:
- Ты совсем не изменилась.
Он улыбнулся, прикоснулся к моим волосам, но тут же отдернул руку.
- Давай выбираться отсюда, ну и далеко же ты забралась.
Айрис приобнял меня, и его амулеты засветились. Обстановка вокруг стала меняться с каждой секундой. Мы выбирались сквозь слои тени, возвращаясь в реальность. Я смотрела на друга детства и не могла поверить, что он действительно рядом. Внутри бушевали такие странные, но очень приятные чувства. Я даже забыла к своему стыду ненадолго о том, что я собираюсь делать. Собираюсь искать жениха…
Айрис привел меня в штаб теневого патруля. Заплутавших магов всегда приводят сюда для профилактической беседы. Я вроде как с невольного разрешения командора отправилась в рискованное путешествие, но протокол мой друг нарушать не мог. В штабе было необычно пусто. Почти все патрульные проводили какую-то большую спасательную операцию. Видимо, несколько магов угодили в ловушку на одном из самых нижних слоев тени. Командор поэтому не смог меня вытащить, ведь был занят.
В ожидании мы с Айрисом сидели рядом, украдкой глядя друг на друга. Первый восторг от встречи прошел, сменившись неловкостью. Все-таки мы очень долго не виделись. Прошло столько лет, и, несмотря на приятные воспоминания, я не могла сказать, что знаю мужчину, сидящего рядом.
- Значит, ты стал патрульным, как и мечтал, - сказала я. – Ты служишь в столице… Удивительно, что мы не встретились раньше.
- Я не служу в столице, - ответил Айрис. – Я так и остался в родном городе. Просто когда все патрульные заняты, то диспетчер рассылает вызов по всей округе. Его принимает тот, кто свободен.
- Удивительно, что это оказался именно ты. Просто удивительно…
- Наверное, судьба, - произнес Айрис, наклонившись ко мне.
Командор Вайс вернулся через час. Он глянул на меня с облегчением, а на Айриса – с удивлением, которое сменилось подозрением. Айрис, как положено, представился, назвал свой номер, продемонстрировал амулеты, которые может распознать каждый патрульный.
- Айрис Грэй… - задумчиво произнес командор. – Знакомая фамилия… Ты, случайно, не родственник Весмонда Грэя?
- Я его сын.
- Интересно… Твой отец довольно знаменит. Если мне не изменяет память, он командует штабом в Маури. Довольно далеко от столицы… Почему ты принял вызов из чужого сектора?
- Диспетчер просил помощи у всех свободных патрульных на юге, ведь здесь все были на спасательной операции.
- А почему ты без формы?
Айрис отчего-то нахмурился, помолчал секунду, а потом ответил:
- Я в отпуске.
- И все равно принял вызов? – удивился командор. – Ничего себе, служебное рвение… Видимо, весь в отца.
- Две минуты никто не откликался, - сказал Айрис.
- Ты ведь знаешь, что это не критично.
- Я хотел перестраховаться.
- Точно, весь в отца, - повторил командор Вайс.
В тени время идет не так, как в реальности. Когда вызываешь патрульного, то считаешь до десяти, и он появляется. В реальном мире на самом деле проходит около двадцати минут. Диспетчер принимает вызов и рассылает по магической связи. На поиск свободного патрульного отводится десять минут, а все остальное время – на активацию амулетов и перенос в тень. Это очень сложный процесс… В каждом крупном городе находятся высоченные башни, где работают диспетчеры. Эти башни производят и распространяют магическую энергию.