- Останешься сегодня? – спросил Айрис.
- Надо бы и дома появиться, - ответила я, чувствуя, что совершенно не хочу уходить отсюда.
- Хорошо, - отозвался мужчина с плохо скрываемым сожалением.
- А завтра как мы с тобой… - начала я.
Айрис улыбнулся, вскочил и вновь достал шкатулку со своими драгоценностями. Порылся в ней и достал браслет, сплетённый из красных шерстяных нитей. В него был вплетен светло-голубой камешек, похожий на обычную стекляшку. Айрис взял меня за руку и повязал браслет вокруг запястья. Я невольно засмотрелась на его руки с длинными пальцами, которые прикасались осторожно и даже с нежностью…
- Это ключ к моему миру, - сказал он. – Можешь приходить и уходить, когда захочешь. Знаешь… Я всегда рад тебе.
Я потеребила браслет. Вроде, простенькая вещица, но дышит магией.
- Айрис, насчет того, что сказала старуха…
- Не обращай внимания. Ерунда… Кто мне может навредить? Сама ведь видела, на что я способен.
В голосе Айриса не было ни гордости, ни радости.
- Как это? Быть таким сильным… - спросила тихо.
- Я бы предпочел быть обычным. К чему эта сила, если все вокруг смотрят лишь как на диковинное существо? А то и вовсе считают монстром…
Поддавшись порыву, я притянула его к себе, погладила по голове, как часто делала в детстве, чтобы утешить.
- Никакой ты не монстр. Ты добрый и человечный… Наплевать, что думают остальные.
Айрис замер, глядя на меня невыносимо удивительными глазами, словно боялся спугнуть мгновенье. Потом подался вперед и обнял меня. Совсем, как в детстве…
Глава 7. Ритуал
Как-то даже непривычно было просыпаться утром, видя первые лучи солнца сквозь шторы. Да, в настоящем мире есть дневной свет и солнце, а кто-то добровольно отказался от этого. Я невольно потеребила красный браслет, который подарил Айрис… Он и в детстве делал мне подарки. Конфеты таскал из тени… Однажды к нему приехал папа на денек, дал денег немножко, так Айрис купил мне в местном магазине целых четыре сладких персика. Мне, конечно, тетушка не отказывала в угощениях, но именно те фрукты показались мне самыми вкусными.
Все-таки интересно складывается жизнь. Я так мечтаю, чтобы все стало по-прежнему… Но почему же мне кажется, что ничего уже не будет, как раньше? Я хочу отыскать Тайлера больше всего на свете, но боюсь… Боюсь, что правда о том, что случилось, будет слишком горькой. Я верю, что Тайлер не способен на плохое, но ведь и здравый смысл никто не отменял. Я ведь и Айриса втянула в эту историю, а потому чувствовала ответственность и за него. Ну и что, что он все может… Это ведь не означает, что он сильный душевно. Кажется, он еще более ранимый, чем обычные люди… Я очень хорошо знаю, какой он на самом деле…
Мне очень хотелось поскорее отправиться в ночной мир друга, но накопилось столько бытовых дел, что пришлось разбираться до обеда. Интересно, куда мы отправимся сегодня? Надеюсь, я не слишком обременяю Айриса. Он ведь сам предложил помочь…
Перед переходом я отчего-то чувствовала волнение. Даже руки дрожали. Я дотронулась до камешка на браслете и представила дом в теневом мире, а над ним – огромную желтую луну. Реальность на мгновенье исчезла, и я обнаружила себя стоящей на дорожке, ведущей к дому. Луна сегодня, казалась, светила еще ярче, словно кто-то хотел, чтобы я обязательно отыскала дорогу и не потерялась в темноте. Вокруг закружились поющие светлячки. Они летели рядом, словно указывая путь. Как же мне нравится здесь…
У дома на скамейке сидел Айрис. Я тут же вспомнила, как в детстве он вот также ждал меня у домика своей бабушки. Сидел на скамейке, как обычно, сосредоточенный и хмурый, а когда видел меня, то неизменно улыбался. Так было и сейчас. Айрис встал, сделав пару шагов мне навстречу. В детстве я обычно бежала к нему, обнимала… Не удержалась и сейчас. Это было какой-то порыв…
- Ты что? – спросил Айрис, неловко обнимая меня в ответ. – Словно сто лет меня не видела…
Да, теперь, когда мы взрослые, подобные проявления уже не кажутся такими уж безобидными и естественными.
- Так… Детство вспомнилось, - ответила я, улыбнувшись, чтобы скрыть смущение.
Я села на скамейку и стала любоваться яркой луной. Как же можно было создать такую красоту? Айрис опустился рядом, потом зачем-то отодвинулся подальше.