- Он не оставил меня тогда… - прошептала я. – Разве я могу оставить его сейчас?
- Драматическая история, - заключил Мисти.
Я взглянула на Айриса. Он молча сидел, нахмурившись, словно рассматривая что-то в траве под ногами.
- Раз так, то тем более не стоит откладывать поиски, - объявил он, поднимаясь. – Идемте…
Деревня, не имеющая названия на карте, будто бы не имела и жителей. Вокруг стояла необычная тишина, изредка нарушающаяся голосами домашних животных. Ни прохожих, ни играющих детей. Куда все попрятались?
- Монстрик, ты уверен, что это то самое место? – спросил Мисти, оглядываясь по сторонам.
- Уверен, - ответил Айрис, еще раз сверившись с картой и собственными ощущениями.
Поговорить бы с кем-нибудь. Хоть бы по улице кто-нибудь шел… Не стучаться же в каждый дом.
- Эй, вы! – раздался громкий сердитый мужской голос.
Мы остановились, пытаясь определить, кто же это. Окно ближайшего бревенчатого дома оказалось приоткрытым, и за шторами маячил смутный силуэт.
- Здравствуйте! Нам бы… - начал Айрис, но голос его перебил:
- Вы кто такие!
Незнакомец явно старался казаться грозным, но в то же время явно опасался. Айрис терпеливо принялся объяснять, кто он, даже продемонстрировал отличительный знак патрульных. Увидев его, мужчина высунулся из окна, уже не таясь, и воскликнул:
- Вы пришли избавить нас от чудовища?
Мы переглянулись, силясь понять, что происходит. Чудовище? Это что-то новое… Тем временем мужчина выскочил из дома и принялся сбивчиво тараторить. Из нескладного рассказа удалось понять, что он – староста этой деревни. В окрестном лесу откуда-то появился неизвестный зверь, и теперь деревенские даже выходить из домов боятся. Вызывали магов на помощь из города, да кого только не вызывали… Но до проблем крошечного селения никому дела нет.
- Я постараюсь помочь, если и вы поможете, - сказал Айрис, отчего у старосты надежда вспыхнула в глазах.
- Да я со всех дворов деньги соберу, сколько нужно…
- Мне нужны не деньги, а информация. Это самое чудовище ведь неспроста появилось в лесу. Что случилось тогда? Может быть, в деревню наведывались подозрительные люди?
- Были! – воскликнул староста. – Ходили все, выспрашивали… В одеждах дорогих, темных…
Айрис шагнул к нему и положил ладонь на плечо. Мужчина совсем не возражал против магического воздействия, видимо, был готов на все, лишь бы получить помощь.
- Что они хотели? – спросил Айрис.
- Все выспрашивали про древнее капище в лесу… Считайте, главная достопримечательность этого места.
- Капище изначальных магов?
- А кто их разберет, каких… Эти, нездешние, вроде как и сами маги. Они на капище сделали что-то… После этого целый день дождь лил да молнии сверкали. Мы думали, совсем смоет деревню-то. А потом в лесу чудовище появилось. Говорят, на огромную ящерицу похоже…
- Кто-то пострадал? – спросила я.
- Нет, никто… - ответил староста, будто сам этому удивляясь. – Все убежать успевали. Только вот на всякий случай теперь по домам сидят… Тварь эта ночью по деревне шныряет и кур ворует.
- Ладно, посмотрим, что за напасть такая, - сказал Айрис, задумчиво поправляя волосы.
Староста теперь смотрел на него, почти как на божество. Едва ли в ноги не кланялся. Чем бы ни было это самое чудовище, жители деревни напуганы были всерьез, это ясно.
- Только вот насчет проводника…
- Сами найдем, - поспешил прервать неловкие извинения Мисти, чем заслужил восхищенный взгляд.
Староста даже не удивился крылатому пикси. Возможность помощи, свалившейся ниоткуда, была намного важнее.
- Шесть активаторов и древнее капище… - задумчиво говорил Айрис, когда мы шли по лесной дороге. – Наверняка все это связано с драконьим глазом.
- Будто они пытаются запустить артефакт, - предположила я. – Знать бы еще, кто они такие…