И причем здесь Тайлер… Правда, этот вопрос я озвучивать не стала. А вообще в лесу было жутковато. Нет, место совершенно обычное, да и день стоит, солнце, птички поют. Вот только рассказ о чудовище пугал. Кто знает, что здесь ползает в самом деле? Поэтому я на всякий случай взяла Айриса под руку. Он явно ничего не боялся и уверенно шагал за пикси, который летел впереди. Магию, которую излучало древнее капище, и я тоже ощущала. Причем, так явно, словно это место вовсе не забыто и не заброшено. Видимо, так и впрямь недавно проводился неведомый ритуал.
- Маленькая деревня на задворках, о которой никто не знает… - продолжал Айрис. – Всеми забытое место силы… Отличная возможность для тех, кто скрывается и не хочет привлекать к себе внимание. Деревенские ведь все равно не сведущи в магических ритуалах…
- А чудовище? – спросила я. – Думаешь, оно связано с ритуалом?
- Они вполне могли вызвать какую-нибудь гадость. Вот только почему не убрали за собой? Видимо, им плевать на все, кроме неведомой цели.
Тайлер, куда же ты ввязался? Тревога с новой силой охватила меня. Да еще загадочное чудовище, которое бродит где-то здесь… Впрочем уверенность Айриса и мне придавала сил.
Древнее капище, а, точнее, его останки выглядели как круг выжженной земли и несколько истлевших деревянных идолов, изображавших уже никому не известных богов. Ветви на ближайших деревьях тоже были обуглены, и это подтверждало недавний ритуал. Мисти полетал над кругом, но быстро вернулся. Объяснил, что остаточной магии столько, что крылья болят. Айрис присел у кромки круга, дотронулся пальцами до черной земли и закрыл глаза.
- Они не делают ничего запретного… - тихо произнес он. – Просто этого никто никогда не делал. Они не преступники, а просто исполняют приказ.
Я присела рядом и осторожно дотронулась до плеча Айриса.
- Ты видишь Тайлера? Чувствуешь что-нибудь?
Айрис открыл глаза и взглянул на меня.
- Я чувствую его присутствие, но не могу ничего прочесть, - с сожалением произнес он. – Прости, Эля…
- Эй, вы слышите? – воскликнул Мисти.
Шорох травы… Что-то приближалось к нам. Что-то большое… Айрис взял меня за руку, и мы поспешили спрятаться за кустами. Шорох приближался, и к нему добавились какие-то шипящие звуки. Мисти завис над кустами.
- Ну и чучело! – сказал он. – Огромная ящерица… Зубастая!
Я осторожно выглянула из-за плеча Айриса. Чудовище и вправду походило на большую ящерицу с золотистой чешуей. На голове красовался алый гребень, а длинный хвост покрывали шипы. Зверь замер, словно принюхиваясь. Пикси поспешил спрятаться.
- Где такие твари только водятся? – спросил он.
- Кажется, где-то на юге, где тепло, - ответил Айрис. – Наверное, во время ритуала пространство сдвинулось.
- И что делать? Монстрик, может, ты обернешься и покусаешь его?
- Вот еще! – возмутился Айрис. – Не стану я кусать всякую гадость. Я его так уговорю, он не злой.
- С чего ты взял? – спросила я, хватая его за руку, чтобы не вздумал уйти.
- Монстры всегда поймут друг друга, - ответил он, загадочно улыбаясь.
Глава 8. Лучшее время года
Незваный лесной гость шнырял в траве, что-то выискивая. Его шипастый хвост был высоко задран, а красный гребень на голове пульсировал. А зубища какие… И почему только Айрис считает, что он не опасен?
- Он бы давно уже мог слопать пол деревни, - резонно заметил Айрис. – Но никто ведь до сих пор не пострадал. А люди вечно все преувеличивают.
Друг явно приплетал сюда и свою историю. Его ведь тоже совершенно напрасно считали чудовищем, хотя он никому не делал плохого. Айрис неспешной походкой направился к зверю. Тот сначала не обращал внимания, но вдруг резко вскинул голову и принюхался. Я невольно вздрогнула, думая, что же можно будет сделать, если ящерица все же нападет. Но судя по всему у Айриса все было под контролем. Он вытянул вперед руку и проделал ладонью несколько круговых движений. Зверь замер, следя за движениями.
Айрис подошел ближе и дотронулся до красного гребня. Зверь шумно дышал, но стоял спокойно, даже глаза закрыл.
- Тебе здесь не место, - произнес Айрис. – Тебе холодно и страшно… Ты не можешь понять, что случилось… Я отправлю тебя домой, только покажи мне кое-что.