Айрис появился часа через два. Вышел из дома, сел рядом со мной. Выглядел он гораздо лучше.
- Хорошо, что ты не ушла, - произнес он, тоже глядя на звезды.
- Мне захотелось побыть здесь еще…
- Ты можешь быть здесь столько, сколько захочешь. Хоть вообще не уходить…
Мы некоторое врем я сидели молча. В этом молчании не было неловкости, а даже какой-то… уют. Бывает так между близкими людьми. Просто хорошо оттого, что важный человек рядом, и не нужно слов. Я вдруг задумалась о том, чувствовала ли нечто подобное к Тайлеру? Я ведь замуж за него собиралась, а, кажется, знала не так уж и хорошо. В свете последних событий… Если разобраться, я и Айриса знаю не лучше. Просто между нами словно бы особенная связь с самой первой встречи. И вот столько лет не виделись, а связь вроде и не прерывалась совсем.
Красиво тут все-таки… Листья на деревьях яркие… Красные, желтые… Все осенние краски вокруг. И когда же в этом мире успела наступить осень?
- А зима у тебя бывает? – спросила я.
- Нет, не бывает, - отозвался Айрис. – Здесь почти всегда осень. Немного лета, чтобы цветы распустились, потому что Мисти просит, а потом снова осень… Только листья не опадают.
- А почему именно осень?
- Мне нравится… Кажется, это самое лучшее время года. Но только самое начало, когда еще тепло, и деревья яркие, красивые. Мне кажется, что именно в это время природа особенно прекрасна. Она будто стремится показать всю свою красоту перед тем, как погрузиться в зимний сон.
- Тебе бы поэтом стать…
Айрис улыбнулся, взглянув на меня.
- А я больше люблю лето, - сказала я. – С ним связано много хороших воспоминаний.
- И у меня… На той поляне, где я оборачиваюсь, лето никогда не кончается. И цветы не вянут, - ответил Айрис. – Знаешь, почему грустно даже от хороших воспоминаний? Потому что они о том, что уже прошло…
Опять он за свое! Как же любит погрустить… Мне очень захотелось растормошить его. Я обняла его за плечи, легонько встряхнула.
- Ну чего ты вечно хмурый такой? Улыбнись!
Айрис покачал головой, по-прежнему не глядя на меня.
- Ну, улыбнись!
Мужчина поднял на меня хмурый взгляд, но через секунду все же улыбнулся. Так и знала! Мое внушение всегда действовало на него благоприятно. Я шутливо взъерошила ему волосы и положила голову на плечо. Вот так хорошо… Совсем, как раньше.
- Эля…
- Что?
- Я хотел сказать тебе… Эля, я все понимаю насчет Тайлера… Пойми, что я очень за тебя волнуюсь. Знаю, что ты и мысли плохой допустить не можешь, но все же… Ты должна быть готова к тому, что все окажется не так радужно.
Серые глаза пристально смотрели на меня, и я не могла отвести взгляда, словно они околдовывали. Айрис не прав в том, что я не могу допустить плохой мысли. Такие мысли все чаще меня посещают, и тогда я чувствую вину. Вспоминаю, что многим ему обязана… Мне следует думать о нем лучше, ведь я – единственный близкий ему человек. Но если Айрис так говорит…
- Ты что-то видел? – спросила я, затаив дыхание. – Что-то, о чем боишься мне сказать?
Айрис ответил не сразу, что еще больше меня встревожило.
- Нет, ничего не видел, - ответил он. – Просто… Я волнуюсь за тебя. Не хочу, чтобы ты страдала…
Айрис поднялся, поправил пиджак, зачем-то посмотрел на верхние окна дома, словно бы нервничал.
- Ты ведь расскажешь мне, если что-то узнаешь? – спросила я. – Говори мне, пожалуйста… Даже если это что-то очень плохое.
- Обещаю, - отозвался Айрис, не глядя на меня.
А потом он вдруг развернулся, взъерошил сам себе волосы, улыбнулся… И через мгновенье на месте друга я увидела его пушистую вторую ипостась. Зверек потянулся, походил, разминая лапы. Видимо, сегодня Айрис так устал, что не захотел идти в лес, чтобы носиться там. Вместо этого он подошел и сел передо мной на манер кошки, помахивая длинным хвостом.