- Что-то не так… Странно…
Пока я приходила в себя после перехода, Айрис удивленно осматривался. Оказывается, мы по какой-то причине попали не в сам город, а оказались в значительном удалении от него на широкой дороге, предназначенной для транспорта. Но пешком вполне дойти можно. Вон и дома виднеются вдалеке.
- Может быть, маги зачем-то закрыли теневой переход в город, - предположил Айрис. – Придется идти.
- Идем, - ответила, беря его под руку.
В детстве мы много гуляли, исследовали все окрестности поселка. Вот и еще шанс вспомнить хорошее время.
- Плохо, что так вышло, - вслух размышлял Айрис. – Теперь сложнее будет отыскать след. Мы ведь должны были оказаться прямо на месте…
- Вот дойдем и во всем разберемся.
А разбираться было с чем. Еще в пути показалось странным, что по дороге не прошло ни одного экипажа за все время. Для промышленного города довольно необычно. Когда подошли ближе к городской стене, увидели солдат и красные ленты, натянутые на деревянные колышки. За стену попасть оказалось невозможно. Город был закрыт из-за какой-то эпидемии. Никаких подробностей выяснить не удалось. Солдаты отказались объяснять причины, лишь просили уйти. Полномочия патрульного здесь не действовали, а потому нам пришлось подчиниться.
- Что же делать? – растерянно спросила я.
- Странное что-то… - пробормотал Айрис. – Эпидемия? Было бы наивно считать это совпадением… Сначала, чудовище. Теперь вот это… Мне кажется, что те, кого мы ищем, снова оставили после себя неприятные последствия.
- Но как нам узнать?
- Вернемся домой… Попробую что-нибудь разузнать через знакомых…
Со стороны ворот раздался шум. Творился какой-то непонятный переполох. Солдаты кричали, призывали кого-то остановить. Я увидела женщину в длинном сером платье и распущенными черными спутанными волосами. Она пыталась прорваться через городские ворота и громко кричала, что нашла какого-то виновника. В следующую секунду появилась яркая вспышка, и солдат, сдерживавших беглянку, разметало в сторону. Магичка? Явно, безумная…
А дальше все произошло, как в тумане. Я даже не успела ничего сообразить. Женщина исчезла на мгновенье, видимо, уйдя в тень, а потом возникла прямо передо мной. У нее были страшные глаза, словно покрытые белесой пеленой, а кожа на лице покрыта темными пятнами. Айрис хотел оттолкнуть ее, но она лишь взмахнула рукой, и он отлетел в траву. Магичка схватила меня за плечи и встряхнула.
- Я видела тебя в его воспоминаниях, - прохрипела она. – Я почувствовала тебя… Это он виноват!
К нам уже бежали люди с красными бархатными повязками на голове. Они скрутили магичку и надели ей на запястья браслеты, ограничивающие магию.
- Эта женщина больна, - сказал один из них. – Вы должны пойти с нами.
- Чем больна? – спросил Айрис. – Что вообще здесь происходит?
Вместо ответа браслеты надели и на наши руки. Теперь в тень точно не уйти.
- В городе эпидемия. Болезнь распространяется только на магов. Так что вы теперь тоже в опасности.
Опасность… Заражение… Магическая болезнь? Я вообще не понимала, что творится вокруг. Безумную женщину тащили к воротам, а она упиралась и кричала, что я связана с теми, кто виновен во всех бедах. Браслеты на руках больно жгли кожу, и я чувствовала ужасную слабость. Мужчинам приходилось буквально тащить меня на себе.
Вокруг творился хаос. Кричала магичка… Кричали солдаты и люди в красных повязках. Они выясняли между собой, кто виноват в том, что зараженная убежала за пределы городской стены. Кричал Айрис, пытающийся выяснить, что за ужас тут творится.
Нас привели в небольшое деревянное здание, тоже огороженное колышками с красными лентами. Его охраняли несколько солдат, а еще я увидела девушек-лекарей в белых передниках и косынках. Я тоже одеваюсь так в госпитале… Наверное, в этом здании держат больных.
Соображала я плохо. Меня посадили на скамейку в углу, и так получилось, что магичка сидела напротив и сверлила меня сердитым взглядом. Она могла увидеть мой образ лишь в воспоминаниях Тайлера. Как же мне с ней поговорить? И что это за болезнь такая?