Царапины исчезли очень быстро, и мальчик сначала недоуменно посмотрел на свою ладонь, а потом на нежданную защитницу. Он явно не ожидал от кого-то из этой компании такой доброты. Наконец Элинор смогла хорошенько рассмотреть его. Приходилось смотреть снизу вверх из-за его роста… Сколько ему, интересно? Даже лет шестнадцать можно дать… Черные волосы немного растрепаны, а волнистая челка спускается до самых глаз… А вот глаза! Сначала они показались девочке немного пугающими, но в то же время удивительными. Он смотрел, чуть склонив голову, из-под опущенных век… Взгляд светло-серых глаз завораживал… Его пухлые губы растянулись в усмешке.
- Ты чего? – спросил он. – Друзья ведь не поймут.
Голос его звучал совсем по-мальчишески. Видимо, он все же не такой взрослый, как показалось девочке.
- Меня зовут Элинор. Можно просто Нори, - сказала она и протянула ему руку, на этот раз, для знакомства.
Мальчик нахмурился, задумавшись, но руку все же пожал.
- Айрис, - тихо представился он.
- Давай дружить, - сказала Элинор и улыбнулась так мило, как только умела.
Айрис улыбнулся в ответ. Его улыбка оказалась очень красивой, да и весь он казался каким-то удивительным и волшебным. Как и все в этом месте!
- Нори, ты чего, иди сюда! – раздался голос из кустов.
Девочка повернулась на звук и показала кустам язык. Она поняла совершенно точно, что не собирается больше с ними дружить. Взяв Айриса за руку, она повела его обратно к дому. Кусты зашуршали, и вновь раздались голоса:
- Нори, не водись с ним! Иначе тоже станешь монстром!
- Ты нам больше не подруга!
- Вот и отлично! – воскликнула Элинор. – Убирайтесь, иначе тетушке расскажу! Вот теперь ваш друг!
Она подняла с земли чучело, размахнулась и бросила в кусты. Снова раздалось шуршание, и дети убежали, напоследок обозвав бывшую подружку обидными словами.
- Дураки! – заключила девочка и взглянула на своего нового друга.
Он сидел на скамейке около забора и с улыбкой наблюдал за ней. Элинор улыбнулась в ответ и села рядом.
- Откуда ты только взялась такая? – спросил Айрис, в шутку подергав девочку за косичку. – Малявка совсем…
- Мне уже одиннадцать! – возмутилась девочка. – Никакая я не малявка! А тебе сколько, интересно? Такой взрослый, так почему все терпел?
- Мне четырнадцать, - ответил Айрис, насупившись. – А чего мне было делать? Я сначала отвечал, а толку? Все равно приставали… Думал, покусать всех что ли?
- А ты, правда, оборотень?
- Правда… - спокойно ответил мальчик. – Боишься?
- Нет, не боюсь. Если бы ты был злым, давно бы уже всех покусал.
Айрис рассмеялся, закрыв лицо ладонями.
- Какая ты смешная, - сказал он, снова потрепав девочку за косички.
- И вовсе не смешная! Придется мне теперь дружить с тобой. С остальными я ведь разругалась, - заявила Элинор.
- Ладно, так и быть, - согласился Айрис. – А можно я буду звать тебя Эля? Мне так больше нравится.
- Зови, как хочешь.
Элинор смотрела на него и думала о том, что глаза у него вовсе не пугающие, а очень даже красивые.
Глава 2. Лучшие воспоминания из детства
Элинор ничуть не пожалела о том, что прежние друзья больше не желали с ней водиться. Нет, они ее не дразнили, как оборотня. Все-таки тетушка Камилла была очень уважаема в поселке, и никто бы не решился обижать ее гостью. Айриса тоже больше не донимали, потому что теперь девочка постоянно находилась рядом с ним. Дети только, бывало, хихикали, затаившись в кустах. Да еще могли крикнуть: «Жених и невеста!» Но это было совсем не обидно. Айрис и Элинор на такие глупости внимания не обращали.
Общаться с Айрисом оказалось необычайно интересно. Он знал много интересных историй, а в его доме была целая комната, целиком отданная под библиотеку. Девочка пришла в восторг, увидев все это великолепие. Друзья могли часами сидеть там на диване и листать книги.
Оказалось, что Айрис каждое лето живет в поселке со старенькой бабушкой. Точнее, она приходилась ему прабабушкой. Очень милая старушка... Она угощала девочку вкусными грушами из сада. Айрис во всем помогал ей, ведь она уже едва передвигалась по дому. Мама мальчика давно умерла, а отец был очень занят на работе, поэтому и отправлял сына в поселок.