Он плюхнулся рядом в траву и подозрительно посмотрел на друга.
- Хочу Элю порадовать, - ответил Айрис. – А то, что у нас вечно осень?
Ночью Айрис подождал, пока Элинор заснет. Потом зачем-то долго смотрел на нее спящую… Заставив себя пойти в собственную комнату, честно пытался заснуть, но ничего не вышло. Он слонялся по дому, прислушивался к звукам из спальни Эли. Вдруг, проснулась? Боялся, что болезнь не до конца побеждена, и ей снова станет плохо. А потом вышел из дома и сотворил цветочный сад посреди осени. Как же хотелось, чтобы Эля улыбалась… Беззаботно и легко, прямо как в детстве…
- Монстрик, я, конечно, все понимаю… - задумчиво протянул пикси. – Но ты помнишь еще, что помогаешь Эле искать жениха?
- С чего мне забыть? – сердито пробормотал Айрис, комкая желтый опавший листок.
- Вот и не забывай… А то будешь реветь потом, опять тебя успокаивай…
- Когда это я ревел? – возмутился Айрис. – Я давно уже не ребенок!
Вопреки собственному утверждению, он обиженно надулся.
- Да-да, - отозвался Мисти. – Вот если бы ты рассказал ей всю правду, глядишь, она бы перестала жениха искать.
- Я сам разберусь! – воскликнул Айрис, вскочил, быстро отряхнув брюки, и зашагал к дому.
***
Мне так хорошо спалось в этом теневом мире, что с утра даже казалось, что я счастлива. Все проблемы и горести забывались… Стыдно, но я даже о Тайлере переставала думать. Мне снился только Айрис… В любом своем обличье… Ребенок или взрослый… Интересно, не может ли он сам насылать мне такие сны? Наверняка ведь может. Он ведь такой сильный… Мой самый близкий друг.
Отчего-то вспомнилось, как Айрис меня поцеловал вчера… Такое странное ощущение… Я подошла к окну и долго смотрела на ночное небо, звезды, на лес, залитый лунным светом… Как же здесь хорошо! Вот бы остаться насовсем…
Но пора было возвращаться в реальность. У Тайлера большие проблемы, а, значит, и у меня тоже. Я не могу его бросить, ведь он меня спас тогда… Я ему обязана! Но ведь это не единственная причина… Конечно, не единственная! Я связана с ним обещанием. Он ведь мой жених… И я его… Люблю? Почему-то этот вопрос меня очень беспокоил. Может быть, потому что я не знала ответа?
Раздался стук в дверь, а потом я услышала голос Айриса:
- Эля, ты проснулась? Мне можно войти?
Такое впечатление, что он так и спал перед моей дверью. Эта мысль отчего-то показалась мне волнующей.
- Входи…
В глазах Айриса плескалась тревога. Он подошел ко мне, сжал плечи, дотронулся ладонью до лба.
- Жара нет, - проговорил он. – Кажется, все хорошо. Как ты себя чувствуешь?
- Отлично, - заверила я, улыбнувшись. – Чего ты такой беспокойный? Сам же меня вылечил… Неужели сомневаешься в своих способностях?
Айрис улыбнулся в ответ, но как-то грустно. Мне показалось, что он хочет сказать мне что-то важное, но никак не решается. А еще захотелось… Не знаю… Я погладила его по щеке, и он как-то встрепенулся, потянулся за лаской, как бывало в обличии зверя. Именно сейчас я вдруг подумала, что его взгляд обжигает. Пришлось опустить глаза, чтобы… Не знаю… Кажется, все еще не могу нормально мыслить после болезни.
- Давай поговорим о том, что делать дальше, - сказал Айрис. – Я должен рассказать тебе… За то время, что ты была в изоляторе, я кое-что разузнал. Тайлер хоть и находится в розыске, но его не очень-то и ищут. Он перемещается вместе с теми непонятными людьми и даже не пытается скрываться. Учитывая последствия их действий… Почему до сих пор им удавалось скрыться?
- Почему? – спросила я почти бездумно.
Мне не хотелось размышлять об этом. Я чувствовала, что мысли неизбежно приведут лишь к плохим версиям.
- Я тебе уже рассказывал о своих ощущениях. Эти люди не преступники, а выполняют какое-то задание. Думаю, речь может идти о какой-то тайной группе, возможно, служащей самому королю. Древние артефакты вполне могут добываться для нужд королевства. Драконий глаз, который помогает увидеть то, что скрыто мороком… А все остальное – для его активации.
- Если они служат королю, почему оставляют такие последствия?