- Думаешь, ты самый умный? – спросил Алантир, рассмеявшись. – Тебе ли говорить об осторожности, если ты сам – носитель изначальной магии. Я все о тебе знаю. Я вижу то, что скрыто, но ты ведь и не пытаешься скрываться.
- Что вам от меня нужно?
- Твоя магия очень интересна и может быть полезной. Это нечто, связанное с целительством. Подселение второй сущности… Полное излечение… Невероятная магическая сила… Ты – великолепный экземпляр, который стоит изучить. Идеальное оружие… Солдат, способный превращаться в монстра!
Услышав последнее слово, Айрис вздрогнул. Монстр… Он мог справиться с чем угодно, но это слово неизменно вызывало чувство горькой обиды, словно Айрис вновь становился ребенком. Руки затряслись, а к горлу подкатил ком.
- Я не собираюсь в этом участвовать, - твердо произнес Айрис.
Но голос все же подвел. Дрогнул… Алантир лишь усмехнулся.
- Никто и не собирается тебя заставлять работать на нас, - сказал он. – Не нужны нам проблемы с патрульными. Но вот изучить твою магию нужно. Все наследие изначальных находится в собственности нынешней правящей семьи, так что можешь считать себя занимательным артефактом.
Алантир открыл ящик стола и достал металлический золотистый обруч, покрытый непонятными письменами. Потом щелкнул пальцами… Айрис почувствовал, что больше не может бороться со сном.
***
Тайлер что-то говорил о том, как мы с ним будем хорошо жить. Он теперь на правительственной службе, завидный жених. И дом у него будет самый лучший… И в столицу мы с ним переедем. Глупости… Разве мне это нужно?
Что же мне нужно на самом деле? Неужели я искала Тайлера лишь из чувства благодарности, потому что думала, что он меня спас тогда? Если подумать, я ведь именно после того случая стала принимать его ухаживания. Словно посмотрела другими глазами… А теперь выходит, что все было обманом? И если отбросить эту самую благодарность, Тайлер вовсе мне не нужен…
- Нори, ты меня слушаешь?
Он взял меня за плечи, попытался заглянуть в глаза. Смотреть на него не хотелось. Раздражало каждое слово и каждый жест.
- Не называй меня так, - попросила, убирая его руки от себя.
- Ты поймешь меня со временем. Мы вернемся домой, и все станет, как раньше…
Тайлер упорно не желал видеть мое состояние.
- Я вернусь с Айрисом…
- Опять ты о нем! – раздраженно воскликнул Тайлер. – Не надо вмешивать его в наши дела…
- Где он? Я хочу уйти отсюда…
Я пошла к двери, стремясь прочь из этого ужасного места, где мне не хватало воздуха. Не хочу больше ничего слышать! Хочу в теневой мир, где всегда ночь и осень… Хочу остаться там насовсем…
- Твой драгоценный Айрис сейчас немного занят, - с усмешкой произнес Тайлер, хватая меня за руку.
- О чем ты говоришь?
- Думаешь, почему командор позволил вам прийти сюда? Ему нужен твой дружок. У него какая-то особенная магия…
У меня мурашки побежали по коже от страха. Айрис, куда же я притащила тебя со своими проклятыми поисками? Я вцепилась в руку Тайлера, отчего он сморщился от боли.
- Что вы с ним сделали? – спросила я, едва не сорвавшись на крик. – Отвечай!
- У твоего дружка удивительная магия. Я еще тогда это понял… В тот день, когда ты попала в ловушку. Командор Алантир узнавал о нем… Он же не человек, а вообще непонятно кто!
- Где он? Отведи меня к нему сейчас же!
Я не обращала внимание на оскорбительные слова. В голове билась лишь мысль о том, что Айрис из-за меня мог попасть в беду. Тайлер чертыхнулся, взял меня за руку и повел на улицу. Я едва разбирала дорогу от беспокойства. Мы шли к тем самым шатрам, около которых сновали люди. Подойдя ближе, я расслышала звуки, исходящие от них. Свист, шипение, гудение… Из некоторых валил дым. Тайлер объяснил, что здесь проводятся эксперименты с различными артефактами изначальных магов. Молодой король очень этим интересуется, так как опасается за свою власть. Магия – это очень серьезная поддержка. Будь то золото, оружие или рецепт чудодейственного зелья… А теперь командор решил изучить Айриса. Для него мой друг оказался очень редким и ценным экземпляром. Носителем чистейшей изначальной магии…