Тайлер спросил о чем-то одного из мужчин, а потом повел меня к шатру из темно-синей ткани. Оттуда доносились звуки, похожие на плачь… Я бросилась туда и обомлела от открывшейся картины. Внутри я увидела пятнистого рогатого зверька, в которого обращался Айрис. Он был привязан за лапу к шесту, вбитому в землю. На нем был металлический серебристый ошейник, который время от времени выбрасывал сноп красных искр. Зверек жалобно скулил и пытался освободить лапу. А от снопа искр жмурился и прижимал уши.
Зверек увидел меня, и в глазах его отразилась человеческая боль и страх. Глаза Айриса, полные боли… Я плакала, обнимала его, просила прощения… Отвязала лапу… Он продолжал скулить, жаться ко мне. Искры попадали мне на кожу, больно жалив, но я не обращала внимания. Хотела снять ошейник, но не нашла застежки. Он оказался абсолютно цельным, и веяло от него незнакомой магией.
- Ну чего ты разревелась? – раздраженно спросил Тайлер. – Ничего с твоим дружком не случится. Этот ошейник считывает магический образ. Его отпустят, как только получат все данные. Он обязан подчиниться. Наша организация действует по приказу короля…
- Вы все монстры, - прошептала я, гладя Айриса по голове.
Он перестал скулить и затих, лишь изредка вздрагивая. Не знаю, сколько я сидела с ним. Потом Тайлер оттащил меня, сказав, что пришло время снимать ошейник. Я снова оказалась в той самой комнате замка. Слез больше не было… Осталось только всепоглощающее чувство вины. Из-за меня Айрис оказался в такой ужасной ситуации. Зачем я искала человека, который вовсе не хотел быть найденным? Я смотрела на Тайлера и силилась отыскать хоть какую-то черту того мужчины, которого придумала себе сама. Почему мне казалось, что у него добрые глаза? Сейчас я видела в них лишь раздражение и недовольство мной. Он не понимал, почему я не могу оценить его старания. Он ведь делал все ради нашего будущего… А вот смогу ли я теперь заглянуть в самые дорогие мне глаза, которые всегда смотрели с нежностью?
Айриса привели спустя час. В человеческом облике… Он едва держался на ногах и выглядел растерянным, будто не мог понять, что происходит. Я подхватила его, усадила на кровать. Он был весь горячий, а на шее я увидела красные следы от серебряного ошейника.
- Айрис, ты меня слышишь?
Он посмотрел на меня, и его взгляд, наконец, обрел осмысленное выражение. Он едва слышно прошептал мое имя. У меня сердце сжималось, и я едва сдерживалась, чтобы снова не разреветься.
- Сейчас все пройдет, - шептала я, гладя его по голове. – Сейчас пойдем домой…
Айрис кивал и хватался за мои руки, словно боялся, что его снова уведут.
- Позволь нам уйти, - попросила я Тайлера.
Это место было каким-то образом защищено от перехода.
- Командор открыл для вас проход. Он получил все, что хотел, - холодным голосом сообщил Тайлер. - Мы поговорим, когда ты успокоишься,
Он стоял у окна и наблюдал за мной, скрестив руки на груди. Абсолютно чужой человек… Я ничего не ответила. Активировав браслет, обняла Айриса, и мы ушли в тень. Мир, куда я так стремился, не принес долгожданного облегчения. Чувство вины не давало мне покоя. Я снова плакала, не обращая внимания на взволнованные расспросы Мисти. Он помог мне довести Айриса до комнаты, насколько хватило его невеликих сил. Потом отпаивал меня успокаивающим чаем с травами… Как же все ужасно…
Я осторожно вошла в комнату проведать Айриса. Боялась его разбудить… Оказалось, он не спит, а просто лежит и смотрит в потолок. Я села рядом. не знала, что сказать… Хотела попросить прощения, но продолжала молчать.
- Эля… Я должен был раньше рассказать тебе обо всем, что случилось в тот день, - слабым голосом произнес он. – Всю правду о твоем спасении…
- Не говори, не надо. Лучше отдохни…
Но Айрис продолжал говорить, не обращая внимания на мою просьбу.
- Когда я нашел тебя, ты была без сознания. Я хотел вытащить, но почувствовал еще кого-то… Тайлер шел за тобой, правда пытался отыскать, но не мог добраться на такой глубокий слой тени. Я заволновался, что он тоже может попасть в ловушку, поэтому переместился к нему. Я видел в его глазах искренность, понимаешь? Он говорил, что любит тебя, просил помощи… Я подумал о том, что ведь он вправду пытался спасти тебя, рискуя собой… Я понял, кто ты, я никогда тебя не забывал… И подумал, что тебе повезло встретить такого мужчину… Который вовсе не похож на монстра…