Странно, но в доме стояла тишина. Я привыкла с утра слышать разговоры Айриса с Мисти, их шутливые перепалки. Чувствовать аппетитные запахи вкусного завтрака… Но сейчас ничего этого не было. Неужели они еще спят? Или на улице?
Ничего плохого не произошло, но меня окутала тревога. Неожиданная и непонятная… Наверное, от Айриса передалось беспокойство. Его странное предчувствие… Теперь я ощущала нечто похожее. Пытаясь успокоиться, устремилась к входной двери. Но только я потянулась к блестящей круглой ручке, как дверь распахнулась, и в дом влетел пикси, едва не сбив меня с ног. Он захлопнул за собой дверь с таким грохотом, что, кажется, потолок едва не обвалился. В его глазах я впервые увидела настоящий ужас.
- Эля, с монстриком что-то не так! – воскликнул Мисти. – Он хочет меня съесть!
Это звучало настолько безумно, что я никак не могла в такое поверить. В первую секунду даже подумала, что они с Айрисом просто решили меня разыграть. Но пикси явно не притворялся… Он дрожащим голосом, путаясь в словах, объяснил, что Айрису вдруг стало плохо. Он сказал, что почему-то снова должен обернуться, хотя делал это недавно. А потом превратился вовсе не в дружелюбного зверька, который щебетал и мурчал по-кошачьи. Зверь принялся по-настоящему охотиться на лучшего друга.
- Он на меня бросился, представляешь? – воскликнул Мисти. – Чуть не сожрал… Хорошо, что я летать умею. Эля, монстрик почему-то стал злым. Я не знаю, что делать!
У меня затряслись руки. Этого не может быть… Все ведь так хорошо… Мы теперь вместе и никогда больше не расстанемся… Сердце стучало так, что было трудно дышать. Я подошла к двери и прислушалась.
- Эля, не выходи, - предостерег пикси. – Я-то улечу, а ты…
Снаружи не раздавалось ни звука. В голове билась мысль, что Айрис придет в себя, как только меня увидит. Ну не может же он напасть на меня? Никак не может… Я уже повернула дверную ручку, как вдруг раздалось рычание. Сердитое и угрожающее… Мисти вскрикнул и подлетел ко мне.
- Не открывай! – воскликнул он.
Рычание стало громче, и раздались звуки, словно дверь скребли когтями. Мисти быстро задвинул засов и взглянул на меня огромными от страха глазами.
- Что с ним случилось? – спросила я. – Такое было раньше?
- Никогда! Знаешь ведь, какой он. Только за бабочками гонялся, да и то ни разу не поймал… Ума не приложу, что с ним случилось.
А вот я, кажется, понимала. То, что с Айрисом сделали в магической лаборатории, не могло пройти бесследно. Он говорил, что ему ничего не сможет навредить, но это не так. И все эти дурные мысли не зря… Перед глазами вновь всплыла картина зверя, привязанного за лапу, в ошейнике, испускающем красные искры. Несчастный, испуганный, затравленный… Это не могло обойтись без последствий.
- Айрис, ты слышишь меня? – спросила, прижавшись к двери. – Пожалуйста, Айрис…
Ответом мне послужил грохот, словно зверь бросился на дверь. К счастью, она была достаточно прочной.
- Что делать, Эля? – шепотом спросил пикси.
Я подошла к окну, надеясь увидеть, что происходит снаружи. Зверя на крыльце не было. Куда же он делся? Я стала судорожно вспоминать планировку дома. Можно ли еще как-то попасть внутрь… Кажется, нет… Неожиданно зверь оказался под окном, подпрыгнул, ударив когтистыми лапами в стекло. Я увидела горящие красным глаза и оскаленную пасть… Отшатнулась в ужасе и упала на пол.
Почему-то мне показалось, что зверь может проникнуть в дом с его-то силой… Но что-то будто его останавливало, словно часть разума Айриса все еще продолжала сдерживать вторую сущность.
- Ты ведь целительница, - прошептал пикси, с опаской выглядывая в окно. – Вылечи его как-нибудь.
- Я совсем не разбираюсь в изначальной магии. Это ведь не ранку на руке залечить… Тут совсем другое, непонятное… Наверное, нужно, чтобы он обратился в человека.
- Кажется, Айрис этого не хочет. Похоже, он захотел насовсем остаться монстриком.
- Усыпить бы его… А потом уже пробовать что-то сделать.
- Усыпить? – переспросил Мисти. – Это, пожалуй, можно устроить. Я слетаю в свой лес, ну, туда, где мы с монстриком познакомились в детстве. Я знаю одну траву, особенную, усыпляющую. Должно помочь.
Я снова выглянула в окно. Зверь сидел на крыльце, нервно помахивая хвостом, и смотрел на меня. Казалось, он ожидает удобного момента, чтобы напасть. Казалось, что он меня ненавидит. А, может, так оно и есть? Айрис винит меня в том, что произошло с ним, и ненавидит… Если бы не я, он бы не оказался в той проклятой лаборатории… На него не надели бы тот ужасный ошейник! Чувство вины вновь заполнило меня до краев. Как же мне его спасти?