- Вообще мне лучше превращаться ночью, при луне, - рассказывал Айрис. – Но бабушка очень волнуется, если я не возвращаюсь домой до темноты. Поэтому приходится так… Сейчас я познакомлю тебя кое с кем.
Мальчик подошел к раскидистой ели, на стволе которой были вырезаны непонятные символы, постучал по ней и произнес:
- Мисти, выходи!
Едва он это сказал, как послышался шелест, и из высокой травы показалось нечто удивительное! Маленький человечек с крыльями, похожими на стрекозиные. У него были остренькие ушки, а тело покрыто короткой серой шерсткой. Личико немного напоминало кошачью мордочку. На голове у него красовалась шляпа из колокольчика, а на ногах башмачки из зеленых листов. Человечек издал восторженный свист и уселся прямо на плечо Айрису.
- Знакомься, это Мисти, - объявил он. – Самый настоящий пикси. Я случайно его нашел здесь.
Элинор никогда не видела пикси в живую. Она подошла ближе и осторожно протянула руку. Мисти протянул руку в ответ и улыбнулся, обнажив крошечные клыки. Девочка осторожно пожала его ручку и представилась.
- Привет! – сказал пикси звонким голоском. – А ты хорошенькая…
- Он еще и говорить умеет! – воскликнула Элинор.
- А что такого? Ничего в вашем языке сложного нет, - заявил Мисти, взлетел и сделал круг над парочкой.
А Элинор вспомнила, как тот толстый мальчишка Крис говорил, что Айрис дружит с мелким уродцем. Видимо, имел в виду пикси. Никакой он не уродец! Настоящее волшебное создание. Не удивительно, что Айрис подружился с ним, учитывая, как к нему относились люди.
Друзья пошли в чащу леса. Элинор держала Айриса за руку, а Мисти летел впереди, издавая жужжание, и без умолку болтал.
- А мы не заблудимся? – забеспокоилась девочка.
- Не бойся. Пикси не могут заблудиться в лесу. Он выведет нас обратно из любого места.
Пройдя еще немного, они вышли на небольшую поляну, окруженную елями. На ней росли удивительные алые цветы на длинных стеблях. Мисти громко свистнул, а потом принялся прыгать по цветкам с одного на другой, заставляя взмывать в воздух облачка пыльцы.
- Это мое самое любимое место, - сказал Айрис. – Тебе нравится?
- Очень! – воскликнула Элинор.
Посреди поляны лежал старый рассохшийся ствол дерева, накрытый тканью. Элинор села на него, подставив лицо лучам солнца, наслаждаясь дивным ароматом цветов.
- Монстрик, давай уже превращайся! – воскликнул Мисти.
- Только ему можно так меня называть, - с улыбкой пояснил Айрис. – Пытался отучить, но не вышло. Ему это кажется очень забавным.
Пикси подлетел к другу и шутливо ткнул в плечо кулачком. Потом опустился рядом с Элинор.
- Ты не бойся, - сказал пикси. – Он очень добрый и совсем не кусается.
- Я и не боюсь, - ответила девочка.
Айрис улыбнулся, немного смущаясь. Потом повернулся к друзьям спиной и замер, раскинув руки в стороны. Элинор даже дышать перестала в предвкушении… Мальчика неожиданно окутал светящийся туман. Он скрыл полностью его тело, словно тени внезапно проникли в обычный мир. Через несколько секунд туман рассеялся, но Айриса больше не было. На его месте возник… Нет, вовсе даже не монстр! Вполне даже симпатичный зверек! Больше всего он походил на большого кота.
Зверек по-кошачьи прогнулся и принялся ходить по поляне, разминая длинные лапы. Его шерсть была пепельно-серой с круглыми темными пятнами. Еще был длинный тонкий хвост и большие длинные уши, вовсе не похожие на кошачьи. Они забавно шевелились. Зверек повернулся и подошел ближе. На полосатой мордочке красовались большие серые глаза, немного напоминающие глаза самого Айриса. Небольшой розовый носик, кошачьи усы, а еще острые рожки около ушей. Зверек издавал звуки, напоминающие смесь мяуканья и птичьего щебетания. А еще он, кажется, улыбался, обнажая острые зубы.