- Какой милый… - пробормотала Элинор.
И как его можно было обозвать монстром? Глупые дети… А зверек между тем подошел ближе, медленно и осторожно, словно опасался, что Элинор испугается и убежит. Девочка подошла к нему первая и погладила по голове. Его шерсть оказалось гладкой, как шелк. Зверек заурчал, совсем как кот, и принялся тереться о ее ноги, стараясь не задеть рожками.
- Ты замечательный, - тихо произнесла Элинор.
- Эй, монстрик, догони меня! – воскликнул пикси, взлетев.
Айрис принялся гоняться на ним по поляне, а пыльца разлеталась вокруг, светившись на солнце. Элинор смеялась, хлопая в ладоши, и думала, что сейчас по-настоящему счастлива.
Глава 3. Теневая ловушка
Я часто вспоминала моменты детства, а особенно, то самое лето, которое провела вместе с Айрисом. Пожалуй, это были действительно самые лучшие и дорогие воспоминания. Жаль, что все хорошее часто заканчивается слишком быстро. Родители приехали за мной через два месяца после нашего знакомства. Помню, я уезжала со слезами. А еще я была уверена, что мы обязательно встретимся вновь.
Айрис обещал, что не забудет меня и что обязательно приедет к бабушке на первых же каникулах. Но все оказалось не так просто. В тот год я поступила в школу целителей, и учеба затянула меня с головой. Кроме того, новый город, новое окружение… Нет, я не забывала Айриса и очень хотела его увидеть. Но мои родители оказались слишком заняты на новой работе, и я часто оставалась в школе на каникулах.
Когда мне, наконец, удалось вновь приехать в Иствинд, сказке не суждено было повториться. Оказалось, что бабушка Айриса умерла, а дом ее продан. Мой друг больше не приезжал в поселок. Помню, я очень грустила тогда… Ходила в лес, на ту самую поляну с алыми цветами… Звала Мисти, но пикси так и не появился. Кажется, я никогда еще не чувствовала себя настолько одинокой.
Больше мы с Айрисом не виделись. Каждый раз, отправляясь в гости к тетушке, я в тайне надеялась на встречу с ним. Представляла, как он вырос, каким красивым стал… Наверное, его зверек тоже подрос… Его не было, и в том месте, казалось, исчезла его особенная магия.
Но детские печали быстро проходят. Вместе с детством… Я повзрослела и перестала ждать. Но в минуты грусти я вспоминала то волшебное лето, и мне неизменно становилось легче. Теперь Айрис уже взрослый мужчина… Наверняка он и не помнит даже мелкую девчонку с косичками, что ходила за ним по пятам. Прошло десять лет, а это значит, что ему уже двадцать четыре года…
Почему-то именно сегодня мне приснился сон о том прекрасном лете. Я вновь была рядом с черноволосым мальчишкой с удивительными серыми глазами… Он улыбался мне… А потом превращался в пятнистого зверя и носился по поляне, залитой солнечным светом, в разлетающихся облачках блестящей пыльцы…
Почему Айрис приснился мне именно сегодня? Я уже долгое время его не вспоминала, поглощенная собственными проблемами. Но мысли о нем в очередной раз придали мне сил и уверенности в том, что я со всем справлюсь. Я уже взрослая, и сказка осталась где-то далеко, в детстве. А реальная жизнь намного сложнее.
Я уже долгое время жила отдельно от родителей и радовалась собственной самостоятельности. После окончания школы целителей мне предлагали много хороших мест в столице, даже при королевском дворе лекарем служить. Все-таки наша семья была на хорошем счету… Но я не захотела. Выбрала скромную должность лекаря в пригороде столицы. Городок Эмералд напоминал мне любимый поселок – также тихо, спокойно, много зелени и цветов. Я бы вполне могла провести здесь всю жизнь, тем более, рядом с хорошим человеком… Такой человек нашелся, но судьба приготовила мне испытание.
Сегодня дел было много. Для начала нужно разобраться с работой, а потом поехать в столицу. Встретиться с мамой и убедить ее, что у меня все хорошо, что я покорно жду, как и обещала… Вот только я не собираюсь просто ждать. Я собираюсь действовать!
Моя наставница, а по совместительству, главный целитель госпиталя Эмералда, отнеслась к моей просьбе с пониманием. Сыграло роль ее хорошее отношение ко мне и то, что за два года работы у меня не было никаких нареканий, а еще я ни разу не уходила в отпуск. Все работала, работала… Будто чувствовала, что мне может понадобиться много свободного времени. Наставница отпустила меня на месяц и две недели. Но предупредила, что я обязательно должна вернуться к ежегодному плановому обучению целителей. Такое пропускать никак было нельзя, если я и дальше собираюсь работать в госпитале. Очень надеюсь, что справлюсь за это время… Очень надеюсь, что отыщу Тайлера.