Мы с Тайлером общались почти каждый день. Он работал преподавателем в школе магии в столице, а в Эмералде жил временно, участвовал в раскопках на месте развалин древнего храма. Ему двадцать шесть лет, и по началу, похоже, я воспринимала его как старшего друга, как когда-то Айриса. Но потом… За мной раньше никто не ухаживал, и это оказалось очень приятно. Тайлер дарил мне цветы и подарки, говорил красивые слова. Я прониклась им… Такой спокойный, доброжелательный, воспитанный. У меня внутри возникло совершенно новое очень приятное чувство. Любовь? Наверное…
Незадолго до несчастья Тайлер завел разговор о нашем будущем. Он сказал, что любит меня и хочет всегда быть рядом. А еще опасался, что мои влиятельные родители не примут его. Он рано лишился родителей и всю жизнь был один, всего добивался сам. Сильные магические способности помогли ему добиться всего. Я уверяла, что сама буду решать и не стану прислушиваться к мнению родителей, но Тайлер хотел сделать все по правилам. Он решил, что сделает мне предложение официально в день Богини Весны. Это такой особенный день в апреле, когда родители не могут отказать мужчине, попросившему руки у их дочери. Ведь Богиня Весны – покровительница всех влюбленных. Как весной расцветает природа, так и расцветают нежные чувства…
Я должна была официально стать невестой через полгода, но я все равно считала Тайлера женихом. Два месяца назад случилась беда. В храме проводились очередные раскопки, и был обнаружен какой-то древний артефакт… В тот день вместе с Тайлером находились лишь простые рабочие, несведущие в магии. Они говорят, что профессор Гамильтон просто растворился в воздухе на их глазах. Но магам-то понятно, что Тайлер ушел в теневой мир, вот только вернуться не смог. И не позвал патрульных… Просто исчез без следа. Патрульные пытались найти его по магическому следу, но безрезультатно. Искали его и королевские констебли, но тоже бесполезно…
Мне все твердили, что Тайлер исчез, потому что сам так захотел. Но я была уверена, что с ним случилась беда. Похоже, только я в это верила, а, значит, только я могла ему помочь. Сейчас раскопки были остановлены, и в каменных развалинах никого не было. я знала место, где пропал Тайлер. Я предполагала, что тот самый артефакт был всему виной. Может быть, он выплеснул слишком много магии, и моего жениха выбросило в тень… Я обязательно должна ему помочь…
Сейчас раскопанная яма была прикрыта досками, а вокруг разбросаны обломки строительных блоков. Я видела хмурое небо сквозь полуразрушенную крышу. В этом месте было жутко, но я не жалела, что затеяла все это, но руки дрожали. я на всякий случай проверила наличие спасительного кулона на шее… И через секунду смело вошла в теневой мир.
Переход для меня всегда отмечался резкой вспышкой боли в голове. Мир потерял краски, и развалины исчезли. Вокруг было бескрайнее поле с сухим серым песком. И все вокруг было серым. Всегда сумерки, всегда полумрак… Будто шаблон мира, из которого можно было творить все, что угодно. Было бы достаточно сил… Я очень надеялась, что у меня сил хватил. Целители не так часто пользуются тенями, если только в крайних случаях, но преподаватели всегда отмечали мои хорошие способности. И пусть со мной раньше уже случалась неприятность… Я не буду об этом вспоминать.
Сосредоточившись, я вызвала образ Тайлера. Он тут же возник передо мной, словно живой. Такой, каким я его видела в последнюю нашу встречу, только в серых хмурых тонах. Я попросила его показать, что же случилось. Мужская фигура дернулась на миг, но все же осталась на месте. Этого слоя теней было недостаточно. Я нырнула глубже, туда, где было еще темнее. Фигура Тайлера по-прежнему стояла передо мной, окутанная мягким свечением.
- Покажи мне, пожалуйста, - прошептала я. – Ты ведь был здесь. Покажи…
Маги считают, что эмоциональная связь играет большую роль в поиске. Желание встречи, тоска, нежные чувства… Все это было во мне. Я нырнула еще глубже, собрав все свои силы. На этом слое теней было даже нечто, похожее на растения. Рядом я увидела темный скрюченный ствол с длинными ветвями, которые шевелились, словно щупальца чудовища. Черты Тайлера заострились, превращая его лицо в жуткую маску. Он вдруг развернулся и пошел вперед, что-то бормоча. Я не могла разобрать слов.