— Потерпи. Осталось еще немного. — не слишком информативно отозвался Сальваторе и снова улыбнулся, умиляясь такому детскому желанию девушки знать предстоящее раньше положенного времени. Черный дорогой автомобиль осторожно свернул с гладкой серой дороги в сторону, продолжая направление по кочковатой и неровной земле, пытаясь объехать выбоины и часто встречающиеся на пути деревья. На смену восторженному и назойливому любопытству шатенки пришла незначительная тревога, когда они с Деймоном оказались на неизвестной тропинке в глубине леса, но все ее напрасное волнение исчезло, когда через пару метров она заметила знакомые автомобили их друзей, которые тоже показались из-за темных пятен зелени и ветвей.
— Ну наконец-то! Я думала, что вы уже потерялись. — возмущенно и одновременно облегченно воскликнула Кэролайн, которая первой подоспела к вышедшей из машины Елене и крепко обняла ее, искренне радуясь приезду подруги. Форбс с заботливой улыбкой встретила девушку и за руку потянула к собравшейся чуть поодаль компании, но шатенка не спешила торопиться к ним, обернувшись к Деймону и вопросительно спросив его одобрение. Он же только усмехнулся и поравнял с двумя девушками шаг, направляясь к компании вместе с ними. Елена еще не знала, что именно таит эта встреча, поэтому с некоторой осторожностью относилась к происходящему, внезапно вспомнив о легком головокружении, которое вновь стало ее донимать. Деймон взял ее ладонь в свою, несильно, но крепко сжав, и Гилберт почувствовала значительную дозу прибывшей уверенности, ближе подойдя к парню и касаясь его плеча своим.
— Вы представляете? Эл вчера так напился, что сегодня даже не смог приехать. Хорошо, что меня Клаус подвез, а то вообще пришлось бы целый день сидеть дома и слушать нытье того, кто не успел похмелиться. Ужас просто… — поделившись с подругой накопившимися эмоциями, недовольно и раздраженно протараторила Кэролайн, лихорадочно поправляя светлые кудряшки волос и откидывая их назад. Услышав напоминание о рыжем Майклсоне, Деймон кинул тихую усмешку, очередной раз прокручивая в мыслях необычные отношения Кэр и Клауса в отсутствии Элайджи, но Елена наградила его злостным и осуждающим взглядом, призывая к приличному молчанию. Они медленно шли дальше, пока остальные, столпившись, были заняты у небольшого складного столика, сортируя напитки и наскоро делая овощную нарезку.
— Это пикник? — изогнув брови, поинтересовалась у притихшего Деймона Елена, продолжая делать аккуратные шаги по кривой тропинке, перешагивая через ветки и оставшиеся еще с осени и пережившие холод зимних сугробов сухие листья.
— Не совсем. — не расцепляя с девушкой пальцев, Деймон их соединенными ладонями указал куда-то за ряд ровно припаркованных машин, и, только лучше присмотревшись, Елена различила среди массивности леса четыре запрятавшихся в тени наклоненных деревьев четыре черных мотоцикла, чьи стальные корпуса были отполерованы до блеска и переливами указывали на свою дорогую стоимость и жажду настоящей скорости. Когда же Гилберт полностью смогла связать свои мысли в единую цепь и понять, что ей предстоит на сумасшедшей скорости ревущих и мощных велосипедов преодолеть часть леса, Кэролайн довольно заулыбалась, подмигнув Деймону и восторженно взвизгнув. Блондинка чуть ускорилась и подлетела к Клаусу, который еще минуту назад разговаривал с заметно поникшей и уже отошедшей к Логану и Энди Дженной. Форбс то ли о чем-то упрашивала парня, то ли что-то взволновано и оживленно возражала, но Елена уже не смотрела в их сторону и только остановилась на месте, встав напротив брюнета и заглянув в его ярко-голубые, горящие от нетерпения немного прищуренные глаза, что вместе с приподнятыми бровями означали недоумение насчет настроения шатенки и ее тревожного взгляда.
— Я не поеду, Деймон. — настойчиво и уверенно призналась девушка, и Сальваторе приобнял ее за талию, притягивая к себе и улыбаясь, засчитав ее твердый голос за очередной каприз, вызванный ее напряжением.
— Почему? Это всего лишь мотоциклы. Тем более ты поедешь со мной, поэтому всё будет в порядке. — уговаривая ее своим мягким бархатистым голосом, сказал Деймон и притянул девушку ближе к себе, пытаясь своей улыбкой и самым искренним блеском нежности в чистом взгляде убедить ее в безопасности и настоящей увлекательности. Елена тяжело вздохнула, отводя глаза от парня и вновь оборачиваясь в сторону идеальных и похожих друг на друга мотоциклов, оценивая их то ли с опаской, то ли с сожалением. Она на самом деле не видела в них ничего отвратительного, как и в веселой и даже романтичной поездке с Деймоном, в которой она сможет крепко обнять его за спину, вцепившись в дорогую кожу его черной куртки, и прижаться к нему настолько близко, что даже скоростной ветер не нашел бы возможности проскачить мимо их телами. Гилберт всем своим сознанием желала бы согласиться на поездку, но здоровая часть ее еще совсем юного и резвого рассудка снова напомнило ей о ее нелегком и скрытом положении. Головокружение уже стихло, однако не покидала девушку ставшая привычной тошнота, к которой утром прибавилась странная и ноющая боль в пояснице. Поэтому при всем стремлении и тяге к такому предложению, Елена была вынуждена отказаться, даже не имея права на выбор. Она не могла рисковать ребенком, начинавшим свою маленькую и хрупкую жизнь внутри нее в тайне от посторонних глаз и умов, поэтому резкая скорость была шатенке ни к чему. Травмоопасность. Быстрота. Неудобство. Головная боль. Перечислять можно было бы бесконесно, находя всё новые и новые веские причины, но Елена решила просто помолчать и потупить грустный взгляд вниз, изо всех сил стараясь не натыкаться на сияющее наверняка от ее недавнего прощения лицо Сальваторе, который упрямо верил в ее согласие. Девушка отрицательно закачала головой, уже не впервые за этот день уставившись на свою обувь, и Деймон недовольно цыкнул, театрально закатив глаза и надув губы.
— Нет… Я не поеду. Я не могу и… Просто… В общем, нет. Не поеду. — настаивая на своем утвердительном и безоговорочном ответе, еще раз повторила отказ Елена, и Деймон, выпустив ее из своих рук, шумно выдохнул, не зная как ему стоит поступить дальше, и осмотрелся вокруг, подмечая веселые и улыбающиеся лица друзей.
— Почему вот так всегда? Я стараюсь сделать что-то для нас, хоть как-то провести вместе время, но… У тебя вечно тысяча проблем и миллион отговорок для них! Что не так с этими мотоциклами-то? Мы же катались с тобой раньше… — вспыльчиво произнес Сальваторе, всё еще пытаясь держать себя в руках, не подпуская нарастающее раздражение и обиду. Елена, замявшись, не нашла каких-то нужных в этот миг слов, отдав всё под контроль их обоюдному молчанию, а Деймон отвернулся в сторону и кивнул Рику, который уже жестом подзывал его к компании. — Просто дай мне знать, когда у тебя сдохнут тараканы в голове. Они меня бесят, честно. — сказав это девушке, что по-прежнему боролась с кипевшими в голове мыслями и сожалением в карих грустных глазах, брюнет быстро оставил на ее щеке едва уловимый поцелуй, слишком холодный и торопливый, чтобы Елена смогла поймать его искренность. Лишь мелкое и незаметное касание его губ до ее кожи, чья каждая клеточка покрылась в этот миг мурашками, но не от разгоряченного тела парня вблизи, а от накатившей без спроса обиды к его равнодушному жесту внимания. Деймон направился к Аларику, который сразу подал ему стакан с бурбоном и по-дружески извлек торжественный звон от столкновения их бокалов, а к оставшейся стоять на том же месте Гилберт, что словно замерла от его слов и нахлынувшего бессилия, поспешно приблизилась Кэролайн и, потянув ее за локоть, с силой и улыбкой повела ее к что-то бурно и громко обсуждающим Энди и Ребекке.