Милый плут
Бадоу Вадбрай дотронулся пальцами до гладкого, отполированного перила лестницы и начал спускаться в зал. С высоты второго этажа он видел, как почти сотня человек радостно шумела и кружилась в танцах, наплевав на весь свет. Роскошная, невероятных размеров, люстра превращала унылое электричество в сияние полутысячи свечей, придавая атмосфере особую интимность и помпезность. Он обошёл широкий стол, всё ещё полный закусок и вина, хотя ужин начался почти пять часов назад, умыкнул пару сочных виноградин с подноса и закинул их в рот, чтобы перебить мерзкий привкус дорогих сигар, которыми с ним щедро поделился полковник Де Верд на балконе. Лениво прислонившись к краешку стола, Бадоу стал разглядывать людей, понимая, что ни с одним из них он не хочет уйти к себе в постель. Ему всё опостылело. Огонь внутри перегорел, праздник и музыка стали приносить больше муки, чем радости. К столу, кружась и кокетливо смеясь, подбежала Мисси. Бадоу усмехнулся. Конечно, все эти девушки теперь звали себя Мисси, Иззи, Лиззи, Кисси и прочими нарочито звонкими именами, думая, что это придаёт им легкость и обреченную игривость, как птичке у горящего гнезда. Только скрыть Кристину, Мирабеллу или Тернелию было не так-то просто, потому что эти имена были выбиты няньками и гувернерами на их характерах, жестах и манерах. Мисси нетвердой рукой налила себе в бокал шампанского, расплескав больше четверти бутылки на тарелки с томленым голубем и белоснежную скатерть. Шумно отхлебнув, она вдруг вскинула голову, словно только что заметила высокого, просто огромного по сравнению с ней, голубоволосого мужчину.
- Мистер Вадбрай! Что-то вы совсем заскучали, - она притворно скуксила своё милое личико, сделав его, на вкус Бадоу, просто отвратительным. – Неужели этот старикашка Де Верд выкурил из вас всё веселье?
Мисси засмеялась получившемуся каламбуру, нисколько не беспокоясь о реакции мужчины. Она ещё раз отхлебнула из бокала, а потом бросила его на стол, как бросают перчатку на полку у двери дома. Звон хрусталя потонул в громкой музыке зала, а Мисси облокотилась на стол и пристально посмотрела на Бадоу.
- А вы знаете, говорят, что наши войска займут Келссин до конца месяца. Как вам такое, а? – громко спросила она, пьяная и возбужденная.
- Уверен, жители Келссина этому безумно рады, - нехотя ответил Бадоу. Больше всего он ненавидел разговоры о политике, религии, а теперь ещё и войне.
- Что-то я не слышу энтузиазма в вашем голосе, - пожурила она его. – Не хотите, чтобы наши солдаты наконец-то вернулись домой?
- Конечно нет, - притворно вскинулся он, прижав руку к груди. – Учитывая их рациональную диету и постоянную активность на свежем воздухе, уверен, к нам вернутся тысячи подтянутых и красивых парней, которые тут же расхватают всех прелестных девушек, вроде вас. И что тогда прикажете мне делать?
- Господи, а я уже подумала, что вы всерьёз, - расхохоталась Мисси, стукнув своим миниатюрным кулачком, затянутым в перчатку, по предплечью Бадоу. – Вы всегда такой плутишка, мистер Вадбрай! Но это делает вас ещё более милым. Могу заверить, что ни один из этих будущих красивых и подтянутых парней не сравнится с вами. К тому же, скажу вам по секрету, когда я была маленькой к нам в поместье иногда приходил сын нашего кучера. Отвратный был мальчишка, грязный и несносный, но мои братья всё равно приглашали его поиграть с нами. Когда он стал старше, то у него всё лицо покрылось уродливыми прыщами, мы так и стали звать его – Гарри Гнойник. Так вот, не думаю, что даже военное питание и физкультура помогли ему исправить тот ужас на лице.
- Вы удивитесь, дорогая, когда он вернется. Мессарийская грязь считается самой целебной на континенте, да и во всём мире. Ваш Гарри Гнойник станет Гарри Идеальная Кожа после стольких лет в окопах той страны. Так что, - Бадоу склонился к Мисси и легонько ущипнул её за ягодицу. – Когда встретите какого-нибудь красавчика на своём пороге– не забудьте спросить его имя.
- Что же вы тогда сами не отправились на войну, раз от неё организму столько пользы, - спросила девушка, хитро прищурившись.
- Слишком красив, - грустно вздохнул Бадоу. – Делать краше уже некуда.
Кто-то в зале выкрикнул тост за смелых ребят, которые скоро возьмут Келссин, и все его дружно поддержали. Мисси отыскала новый бокал, наполнила его шампанским из свежей бутылки и, приплясывая, вернулась в толпу, на прощанье подмигнув Бадоу. Тот постоял ещё немного, но окончательно потеряв интерес к вечеринке, вышел в холл, забрал своё пальто и окунулся в прохладу ночи. Легкий морозец сразу взбодрил Вадбрая, приятно обжег легкие, уколол в щеки и голую шею, торчащую из не застегнутого ворота рубашки. Мужчина запахнул пальто и присел на каменные ступеньки, ведущие в особняк. Идти и искать свободную повозку ему пока не хотелось. Он достал из кармана сигареты и, быстро щелкнув, закурил от небольшого огонька на безымянном пальце. Келссин. Этот город почему-то не выходил у него из головы. Он никогда там не был, но это название пробудило предчувствие, страшное, липкое, возбуждающее. Что-то в этом Келссине было не так. Что-то. Или.. Кто-то.