- Вызвать демона не так уж просто, - голос Маки показался далёким и слишком резким для окружающей тишины. – Нет точной формулы и заклинания, а те, кому это удавалось, быстро умирали из-за магического истощения. Маг в тех домах сделал невообразимое по нашим меркам, но на второй заход его сил не хватит, не уверена, что он вообще сможет пока колдовать. Мы выйдем из укрытия, но не будем заходить за черту тротуара, попытаемся выманить тварь и тогда, возможно, я смогу с ней что-нибудь сделать.
У Маки и правда был план. Плохой и нерабочий, но единственный, который она могла предложить. У неё в запасе ещё оставались ингредиенты для сильных заклинаний, так что весь день она собирала всё, что могла вспомнить. Если демоны поддавались человеческой магии, то при хорошей меткости и небольшом везении, она могла наслать на тварь ступор и онемение, ранить её, обезглавить перевернутым щитом. Но ей нужно было время, чтобы бросить пузырёк, чтобы произнести формулу, чтобы сложить знак. И это время ей могли дать только её спутники, скорее всего, ценой своей жизни.
- Вы трое пойдёте вперед. Станете недалеко от тротуара и начнёте кричать. Вспоминайте самые сальные шутки, шумите, зовите её. Я буду за вами. Мне нужно меньше минуты, чтобы создать заклинание, но сделать это заранее я не могу, потому что демон может почувствовать магию и не выйти. У меня в карманах несколько пузырьков с зельями, когда я брошу их – не пугайтесь и не шарахайтесь от них, а главное – не заходите за черту тротуара. Всем ясно?
- А мне что делать? – встрепенулся Юзе. Маки посмотрела на него, но быстро отвела взгляд.
- Оставайся тут. В городе наверняка есть мессарийские солдаты, да и местные жители могут выйти на ночную прогулку. Не хочу, чтобы нас расстреляли в спину, как идиотов.
Юзе кивнул и подарил Деборд благодарную улыбку спасенного. Остальные не были против такого расклада, в конце концов если есть возможность спасти хотя бы одного, то почему бы не сделать этого. К тому же, кто-то ведь должен доложить начальству об их смерти.
Они встали, размялись и потянулись, последний раз спокойно вдохнули морозный воздух и вышли из спасительной тени.
- Эй, в домах! Говорят, что мессарийцы вызывают демонов по ночам, чтобы на их фоне местные девки не казались такими страшными.
Маки запустила руки в карманы кителя и сжала пузырьки, мысленно она прокручивала формулы заклинания, боясь забыть их в нужный момент. Холод пробирался в высокие ботинки через растрескавшуюся подошву, ступни немели, и тело пробивал озноб страха. Кричать пришлось долго, так, что троица почти охрипла, да и стала повторяться в своих нехитрых остротах. Из-за домов впереди вдруг показалась тень, метнулась быстрая, легкая, изящная. Она стала перед ними, широко расставив длинные, в облегающих штанах по последней моде, ноги. Длинные белокурые волосы гладкой и блестящей рекой обрамляли её узкое личико. Демон была восхитительно красива, не мистической красотой, нет, а человеческой, вполне реальной. Родись она в этом мире, то могла бы стать актрисой или моделью для рекламы сигарет и помады, или дорогой содержанкой, женой кого-то очень богатого или хотя бы знаменитого. Не было на ней ни рогов, ни хвоста, ни мертвой, почти разложившееся плоти. Она была трогательно прекрасна, но Маки и её спутники видели на что способен этот демон. Тварь медленно прошлась вдоль тротуара, молча даря улыбку каждому из мужчин, Маки резко достала пузырёк из кармана и уже собиралась метнуть его, но цель вдруг пропала, просто исчезла как мираж. Все на секунду остолбенели, вглядываясь в темное пространство между углами домов. Деборд слышала как в ужасе стучит её сердце, чувствовала как потеют ладони, держащие бутылочки с зельями. Главное успеть бросить их, когда тварь появится снова и тогда демону уже не сбежать.
- Маки, сзади! – голос Юзе пробил напряженную тишину как выстрел, Маки быстро развернулась и успела увидеть, как тварь одним ударом сносит его голову.
Деборд бросила в сторону мертвого Юзе и демона один из пузырьков, но тот даже не успел коснуться земли, когда монстра уже не было на месте. Маки слышала крики позади себя, ужасные, тошнотворные звуки раздираемой кожи и мышц. Она успела выставить знак щита, прежде чем повернуться к ошметкам тел у тротуара, но едва Деборд отыскала взглядом демона, как та снова пропала. И в ту же секунду появилась чуть сбоку Маки, полоснув её длинными, похожими на плоские ножи, когтями.
***
В городе воняло. Бадоу шёл по ночной улице и морщил нос от мерзкого запаха гнилых досок, горящей резины и полежалых трупов. В морозном воздухе каждое дуновение ветерка вызывало у него желание сблевать. Он чувствовал, что уже где-то рядом. Огонь у него внутри снова разгорелся, словно кто-то подбросил сухих дров на алеющие угли. Он насыщался этим жаром, копил его, рассовывал по всем закоулкам тела. Скоро это всё закончится, скоро тепло перестанет поступать, потому что она умирала. Он знал это, ощущал собственной кожей, слышал в биении своего пульса. Когда Вадбрай вышел к небольшой улице, демон методично копалась в грудной клетке одного из мертвецов у тротуара. Бадоу скривился, он таким не занимался уже сто лет, а может и больше, запах человеческих кишок отвращал его от любой выгоды. Демон поднялась, опустив окровавленные руки вдоль тела, но он знал, что это мнимое спокойствие.