— И что же вы предлагаете, господин граф?
— Единственное, что действительно может помочь вам — это побег.
— Побег? Я понимаю, что это был бы наилучший вариант, но что мы сможем сделать? Это Бастилия, и убежать отсюда не так-то просто. Нам потребуется какое-то время на подготовку, но как раз его у нас и нет: вы прекрасно знаете, что казнь назначена на послезавтра.
— Может быть, попробовать подкупить надсмотрщика? Его жена, мне кажется, очень неплохо к вам относится.
— Да, но Бланш честная женщина, она не захочет нарушить закон и потерять работу. К тому же, я не хочу подставлять ее под удар.
— Тогда остается только одно: вы убежите, когда вас доставят к костру. По дороге это сделать невозможно: слишком много охраны будет возле вас, боюсь, даже не в один ряд, но когда вы окажетесь у костра и они встанут чуть поодаль — наступит самый подходящий момент.
— Вы так считаете? Но если я попытаюсь спастись бегством, мушкетеры его величества сделают несколько выстрелов, и все будет кончено.
— Нет, мадемуазель, конечно же, вы не побежите просто так. Палач захочет сразу же привязать вас к столбу, о, простите меня за такие подробности… Но не забывайте, что у обреченного на смерть остается право на последнее желание. Если вы заявите об этом, то ваши слова будут сигналом к действию. Мои люди устроят потасовки в толпе, с выстрелами и…
— О, что вы, месье! Ведь при этом могут пострадать люди!
— Боже мой, мадемуазель, у вас доброе сердце, но вы слишком заботитесь о черни, которая теперь ненавидит вас! О, простите меня, Селина, я не хотел…
— Ничего, все в порядке, граф.
— Простите великодушно, я не должен был говорить об этом. Но пусть будет по-вашему. И хотя смута не принесла бы много вреда, а только отвлекала стражу от вашей персоны, забудем о них. Поступим по-другому. Я заменю всех людей из вашей охраны на своих, они поднимут мятеж, но без агрессии к простым горожанам, и вы сможете убежать.
— Но если так, то почему нельзя осуществить побег где-нибудь по дороге? Почему обязательно нужно добираться до…
— Я понимаю, вам очень неприятно будет находиться рядом с местом вашей казни, но поверьте, это совершенно необходимо. По дороге процессию будут охранять солдаты короля, их я никак не смогу заменить. Не хочу рисковать вами, Селина.
— Но там, на площади… Ваши люди и люди короля… они же перестреляют друг друга!
— Не волнуйтесь, я уже сказал, что всех заменю, там не будет людей Людовика. Солдаты не пойдут на площадь. Когда король обратится за помощью к армии, ни вас, ни моих людей там уже не будет. Вы выберетесь из толпы, воспользовавшись общим замешательством, и побежите в сторону, противоположную той, откуда вас приведут. Там, на углу, вас будут ждать несколько моих верных слуг и лошадь. Позже, когда вы с ними пересечете то поле — помните? — я догоню вас и помогу добраться до одного из моих замков. Все будет в порядке, обещаю.
— Я верю вам, — улыбнувшись, Селина коснулась кончиками пальцев его руки. — И благодарю вас за желание помочь. Боюсь, без вашего участия мне пришлось бы туго.
Он сжал ее пальцы в своих ладонях.
— Я счастлив, что могу помочь вам, — почти прошептал он. — Мужайтесь, Селина, скоро вашим страданиям наступит конец.
— Я рада, что могу рассчитывать на вас.
— Да, и не забудьте об условном сигнале: вы должны придумать последнее желание. Пусть это будет что-нибудь не слишком труднодоступное. Например, вы можете попросить дать вам несколько минут, чтобы произнести небольшую речь. Скажем, обличите его величество в жестокости и вынесении смертного приговора невиновной. Ваши слова, несомненно, произведут на всех впечатление, а в заключении вы воскликните: «Я невиновна!», что и будет сигналом к действию моих людей. Пока вы будете говорить, они приготовятся, и после ваших заключительных слов смогут как следует отвлечь и короля, и толпу. Конечно, с выстрелами было бы намного проще, но вы правы, невинные не должны пострадать.
— Я доставляю вам так много хлопот, — вздохнула Селина.
— Но мне приятно думать, что я избавлю вас от смерти, — ответил Альфред, вставая. — Прошу прощения, мадемуазель, но мне пора. Нужно многое успеть до послезавтра: я не хочу, чтобы наш план сорвался. Увидимся в день вашей… в день, назначенный судом, простите.
— Но разве вы не придете завтра? — испуганно спросила она.