— Хозяин? Кто это?
В его голосе не было уже и намека на сарказм.
— Мой кот. Мы привезли его из Англии. Его полное имя — Хозяин-Который-Всегда-Готов, но близким друзьям позволено обращаться к нему просто Хозяин. К чему всегда готов? К еде, разумеется… О, Бриджи, ну как мы могли забыть о нем?
Из-за болезни Дженни легко поддавалась эмоциям, и теперь ее нижняя губка начала предательски подергиваться.
— Вам обеим не в чем себя винить, — заявил Дайон, однако его ласковая улыбка предназначалась только Дженни. — Ведь это я занимался вашим багажом… Хозяин остался в такси?
— Да, в корзине, которая еле вошла в багажник. Бедняжка, он с ума сойдет от страха…
— Не успеет, — ответил Дайон, поставил саквояжи у ног Бриджит и решительно направился к своей машине.
В порыве благодарности Дженни схватила его за руку:
— Вы собираетесь догнать такси? О, как вы добры! Можно мне поехать с вами?
Он снова ласково улыбнулся ей и ответил:
— Лучше не стоит, ведь вы только-только начали выздоравливать. Моя развалюха отнюдь не водонепроницаемая, а на вас и так сухой нитки не осталось… Я объясню Хозяину, что вы ужасно сожалеете, но просто вынуждены были послать меня вместо себя.
Даже Бриджит, при всем ее предубеждении против Дайона Кристи, пришлось признать, что в этот момент он вел себя как настоящий джентльмен, хотя дело и касалось какого-то там кота. Впрочем, Дженни, такая бледная и хрупкая, всегда будила в людях лучшие чувства…
— Бриджи, да ведь он страшно мил! — заявила та, едва они с сестрой вошли в дом. — Тебе не кажется, что в той вашей ссоре ты виновата сама? Во всяком случае, тебе нужно было просто объяснить ему, почему ты хотела продать этот дом.
— А ему нужно было просто воздержаться от необоснованных обвинений в том, что я иду попреки последней воле покойного дяди Вильяма, о которой я, кстати, и понятия не имена! — раздраженно возразила Бриджит, но тут же взяла себя в руки: — Дорогая, ты совсем промокла, это опасно для тебя. Пойди и переоденься во что-нибудь сухое, а я тем временем разведу огонь… и включу электроотопление. Надо согреть для тебя простыни и одеяла. Потом, когда я застелю нам постели, ты примешь ванну.
— Я хочу осмотреть дом, — заметила Дженни.
— Хорошо, но сначала переоденься. Однако Дженни не торопилась уходить:
— А как же мистер Кристи? Что будет, когда он привезет Хозяина? Он говорил, что голоден… Ведь ты накормишь его, правда?
— Да, если его устроят наши скромные припасы. Кстати, я пока не могу ничего найти… Мистер Стивен сказал, что положил все в шкафчики, но здесь их так много…
— А что, — растягивая слова, снова спросила Дженни, — если мистеру Кристи так и не удастся получить комнату в отеле?
— Дорогая, пожалуйста, пойди и переоденься!
— Иду, иду, — ответила Дженни, но через несколько минут, когда Бриджит уже направлялась к кухне, появилась на самом верху лестницы, принялась демонстративно стягивать юбку через голову, и сказала: — Ведь ты же не станешь возражать, если он решит остаться? В конце концов, ты же сама говорила, что одна из комнат в другом конце дома будет для детей куда лучше той, в которую ведет дверь с веранды.
Бриджит подняла голову и язвительно ответила:
— Не думаю, чтобы у него хватило наглости снова навязывать нам свое общество!
— В самом деле? — спросила Дженнет, путаясь в юбке, и сестре послышалась в ее голосе легкая насмешка. — А мне почудилось, будто он сказал «распакуюсь позже»… Вряд ли мистер Кристи собирается жить на улице! — выкрикнула она напоследок и, не дожидаясь ответа Бриджит, скользнула назад в свою комнату.
Решив не думать о Дайоне Кристи до тех пор, пока он сам о себе не напомнит, Бриджит прошла на кухню, где и нашла бекон, масло, яйца, хлеб, молоко, чай — короче говоря, все составляющие нехитрой трапезы. Но прежде ей предстояло согреть для Дженни простыни, чтобы вскоре отправить ее спать.
Она нажала кнопку электроотопления. Никакого эффекта. Тогда Бриджит попробовала включить свет, опять ничего. Вернувшись к лестнице, она крикнула Дженни:
— Попробуй включить свет наверху! Здесь все сломано.
Секунду спустя Дженни доложила, что ее постигла та же участь.
— Быть может, наш дом еще не подключили к линии? — предположила она.
— Насколько мне известно, подключили. Наверное, что-то с проводкой…
Они вместе обошли весь дом, пробуя выключатели в каждой комнате, и уже добрались до веранды, когда на пороге возник Дайон Кристи с корзиной в одной руке и пишущей машинкой в другой.
— Кот, в количестве одной штуки, доставлен согласно инструкции, — отрапортовал он. — Получите и распишитесь. Животное было освобождено из хищных лап таксиста неподалеку от ворот Клон-Эйгель.
— Ой, большое вам спасибо! — Дженни вцепилась в корзину. — Отнесу его на кухню и покормлю.
Дайон Кристи изучающе осматривался.
— Вижу, вы не стали здесь ничего менять, — сказал он, наконец.
Раз уж он знал о болезни Дженни, то наверняка и в курсе всех их дальнейших планов, — подумала Бриджит и ответила:
— Вы правы. Сначала я думала поселить детей из Клон-Эйгель здесь, но потом нашла для них другую комнату. Туда чаще заглядывает солнце.
— Вот и отлично. Мне, как раз, эта комната всегда нравилась больше. Здесь есть чулан, который я всегда запирал, когда Кейт Манн посещали приступы любви к чистоте и порядку… А Кейт тоже возвращается?
Это «тоже» резануло Бриджит слух, но она предпочла сменить тему:
— Здесь нет электричества. Что бы это значило?
— Понятия не имею. Да и зачем оно вам? Здесь довольно тепло, а темнеть начнет еще не скоро.
— Я хотела согреть постельное белье для Дженни.
Кристи сразу посерьезнел.
— Пойду, узнаю в чем дело, — сказал он и вышел.
Его не было несколько минут. Вернувшись, он заявил с порога:
— Сегодня утром обесточили весь квартал. Вы не получили уведомления лишь потому, что почтальоны не обслуживают пустые дома. Нас снова подключат только в восемь вечера. А теперь… не пора ли развести огонь и что-нибудь приготовить?
— Я как раз собиралась этим заняться.
— Вот как? Интересно посмотреть.
Бриджит закусила губу и принялась кидать в очаг обрывки газет, уголь и щепки. Дайон Кристи наблюдал за ней, не скрывая иронии.
— Все это прогорит через пять минут, — заметил он. — Причем без какой-либо пользы для наших пустых желудков. Вижу, я был прав: вы никогда раньше не имели дела с брикетами.
— Какими брикетами? — растерялась Бриджит.
— Торфа, разумеется. Ну-ка позвольте…
Он открыл нижний ящик огромного обшарпанного комода, извлек из него несколько брикетов и уложил их «колодцем». Затем вспыхнула спичка, и под решеткой заплясали языки жаркого пламени.
Ноздри Бриджит защекотал приятный, немного терпкий запах, по кухне стало разливаться тепло.
— Ловко это у вас получается! — не удержалась Бриджит от похвалы и тут же возненавидела себя за это.
Дайон Кристи отвесил комичный благодарственный поклон и вышел.
Пока Бриджит ходила за постельным бельем, Дженни спустилась на кухню.
— Он переносит свои вещи в дом, — доложила она сестре.
— Только не это! — простонала Бриджит.
— И что ты собираешься делать?
— Понятия не имею! — нервными движениями Бриджит принялась раскладывать простыни перед огнем. — Мне следовало покончить по всем этим раньше, едва он намекнул на то, что собирается по-прежнему жить здесь… Но тут это дурацкое электричество совсем сбило меня с толку. Потом он помог с очагом… О, как унизительно чувствовать свою зависимость от него… тем более в таких мелочах!