Эти новости узнала и Диала, чье сердце было полно ненависти к Марону. От матери весть перешла к сыну и долетела до Науры. Но, к удивлению молодого мужа, девушку новость не заинтересовала. Наура еще будучи в замке правителя Вестига знала, что диковинная ведьма займет ее позолоченное место. И теперь утешалась мыслью, что вовремя покинула коллекцию бывших увлечений Марона. Быть частью поверженной, но легендарной семьи правителей Нортиза более почетна, чем стареть в обществе ядовитых и потрепанных змей в устеленном бархатом и шелками террариумевластителя Вестига.
Самому кровожадному тирану было плевать на слухи. Все его мысли были заняты голубоглазой девушкой, чье лицо не оставляло его даже во сне. Больше всего на свете он мечтал лишь о том, что Ирбис когда-нибудь проявит к нему лояльность и позволит сблизиться. Но, по всей видимости, девушка планировала оттягивать этот момент насколько возможно, ловко жонглируя чувствами и эмоциями Феодала.
Помимо недоступности, Ирбис все еще представляла из себя огромную загадку. Красавица хитроумно уворачивалась от ответов на самые простые вопросы. За месяц плотного общения Марону так и не удалось выяснить, как Ирбис стала Мимиком, и есть ли еще подобные ей. Отшучиваясь и кокетничая, красотка не желала делиться информацией. Мысленно подводя итоги, мужчина с досадой понимал, что так ничего и не знает об этой удивительной девушке.
Однажды вечером после ужина в кабинет Марона вошел обеспокоенный Дайнагон. Озираясь словно вор, он без стука открыл дверь и, войдя, запер ее на ключ.
— Что случилось? — спросил обеспокоенный руководитель.
— Мне нужно с вами поговорить, — нервно ответил советник и подошел к столу.
Прежде чем начать, онзатравленнопосмотрел в открытое окно. Таким взволнованным Марон не видел Дайнагона со времен Крептинского восстания.
— Ты меня пугаешь, — начал раздражаться Феодал, — Говори, что случилось.
— Я не смел начинать этот разговор раньше, хотя он назревал давно. Сначала по замку ползли слухи, что Ирбис, — его нервно передернуло от ненавистного имени, — мимикрируя в определенных слуг, собирает сведения о вашем окружении. Это было ожидаемо, ведь ее способности делают девушку уникальным шпионом, особенно учитывая то, откуда она к нам попала. Люди боятся Диалу, она хитра и опасна. Многие думают, что Ирбис подкупили и послали разнюхивать наши секреты. Конечно, при ее талантах деньги не проблема, и подобные догадки смехотворны. Поэтому относиться серьезно к болтовне напуганных интриганов я не стал.
Марон нахмурился и откинулся на спинку стула.
— Продолжай, — требовательно сказал он.
— Две недели назад ко мне пришел Драп и сказал, что получил письмо с предложением о сотрудничестве. В нем не выдвигались конкретные требования и не было подписи, но обладатель аккуратного почерка в подробностях напомнил нашему бывалому Верховоину один пикантный случай из прошлой жизни. Драп пришел ко мне весь бледный. Он утверждал, что если описанное в письме дойдет до его жены, семье придет конец. А мы с вами знаем, как он привязан к детям и Волдане. После Драпа ко мне обращалось еще несколько человек. Я начал расследование, в результате которого выяснилось, что подобные письма получили практически все. От поварих до ваших женщин.
— И кто, по-вашему, их написал? — зная ответ, спросил Марон.
— Ирбис.
— У вас есть доказательства?
— К сожалению, нет, и без вашей помощи их не добыть. У меня есть письмо, подброшенное Драпу, если нам удастся сравнить почерк Ирбис с этой бумагой, уверен, он совпадет, — решительно заявил Дайнагон.
Марон покашлял и встал со стула.
— То есть, резюмируя все вышесказанное, вы, как и все, поддались панике настолько, что пришли обвинять Ирбис, не имея никаких доказательств? С каких пор поводом для подозрений являются слухи? Не мне вам напоминать, как мое окружение грызется за место под солнцем, — с каждым словом Марон говорил все громче, — такие письма не редкость, и являются меньшим злом из того, что происходило в стенах моего замка. Но мне нет дела до этой псарни. Вы, как мой советник, всегда мыслили здраво и держались в стороне от этой грязной возни. С каких пор вы начали втягивать меня в подобные распри? Я не узнаю вас, Дайнагон!
Советник побледнел, но начал спорить
— Это я не узнаю вас. Приблизили к себе человека, которому ничего не стоит перерезать, а то и перегрызть, ночью ваше горло и мимикрировать в полную копию Марона. Вы видели ее в деле! Никто не заметит подмены, а если кто и догадается, будет молчать под гнетом шантажа. Она изучала нас больше месяца. Кропотливо собирала секреты, подслушивала все нужные сведения и может с легкостью стать правителем Вестига. К тому жене стоит забывать, что это подарок Диалы. Эта кобра давно накопила яда для финального укуса.